叶黄素是人体血浆中的类胡萝卜素（Carotenoids）之一，它存在于我们眼睛视网膜的黄斑部（视力中心，视力最敏感区，与精细视觉及色觉等视功能有关，任何累及黄斑部的病变都会引起中心视力的明显下降、视物色暗、变形等）和晶状体中，能够改善眼干眼涩，滤过蓝光，减少紫外线及蓝光对视网膜的损伤，增进视力，预防视网膜病变，是视网膜黄斑区色素的重要组成部分，因此叶黄素对我们眼睛视力的保护起着非常重要的作用。
如果眼睛缺乏叶黄素这一营养物质，眼部就会出现眼部干涩、视物模糊、黄斑变性甚至青光眼等症状，但是人体无法合成叶黄素，我们需要通过外界的食物进行补充。一般来说，日常饮食摄入即可基本满足人体需求量，如深色的蔬菜、水果，葡萄、蓝莓、南瓜、红薯、胡萝卜、西红柿等，都含有丰富的叶黄素。有些患者也会通过购买保健品，服用叶黄素补充剂等方式来保证摄入量。
既然叶黄素对眼睛有好处，那么，可以用来预防白内障的发生吗？
上海和平眼科医院院长郭海科教授表示，天然叶黄素作为一种性能优异的抗氧化剂，能够抗氧化抗衰老，现代医学已经证明，叶黄素对于老年人的视功能，尤其是老年黄斑变性有一定的预防作用，通过补充叶黄素，可以减缓黄斑的退行性变化。
所以对于一些黄斑功能不好的老年人，或者有高度近视、糖尿病的患者，我们是建议可以去食用一定量的叶黄素，来预防黄斑变性，但是现在还没有确切的证据证明，能够预防白内障。
目前白内障的治疗国际公认的唯一有效方式仍然是以手术为主，而不是以药物治疗为主。在出现白内障后的早期阶段，眼药水、维生素等药物可以起到改善视力的作用，但随着病程的发展，药物无法让已经混浊的晶状体，重新恢复到透明、有弹性的状态。
需要注意的是，叶黄素的摄入量并非越高越好，郭院长提醒，过量的摄入叶黄素会对肝脏造成负担，要注意适可而止。人体每日上限量定为30毫克，建议用量为每日12毫克，并且需要坚持服用一段时间后停用几天再继续。
