叶黄素（Lutein）为类胡萝卜素家族的一员，是构成蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分。近年来，叶黄素因其改善视功能的作用而备受关注，无论是电视、网络、还是杂志上，到处都有叶黄素保护眼睛的各种报道，叶黄素甚至被誉为 “ 眼黄金”。目前，选择叶黄素保护眼睛的人群在不断增加，那么问题来了：大家是否真正的明白叶黄素究竟是什么？叶黄素的作用真的那么有效吗？叶黄素有副作用吗？补充多少才够呢？
叶黄素是什么?
叶黄素纯品为桔黄色粉末或深黄棕色液体，主要存在于植物性食物中。二十世纪中期以来，叶黄素被发现是构成人眼视网膜黄斑区的主要色素，是人体自身无法制造的，必须通过外界摄入进行补充，若缺乏这种营养素，可能导致视力减退甚至失明。由此人们开始利用提取的叶黄素对眼疾患者进行补充干预，显示叶黄素补充可显著增加视网膜黄斑区色素密度，改善视力功能。
此后,学者开始了大量叶黄素护眼功能的研究，此外也发现叶黄素对心血管疾病、癌症、糖尿病等多种慢性疾病有一定预防和改善作用。
叶黄素的作用？
1. 视觉保护作用
叶黄素是视网膜黄斑中的主要类胡萝卜素，可在人眼视网膜内部形成一种有效的蓝光过滤器，能将蓝光造成的氧化损害减至最小。研究证实叶黄素补充对年龄相关性视网膜黄斑变性、色素性视网膜炎、老年性白内障和长期用眼过度的人群均有益。
2. 抗氧化作用
叶黄素可通过抗氧化作用延缓衰老，并可抑制低密度脂蛋白（low density lipoprotein, LDL）的脂质过氧化，降低血脂水平，提高高密度脂蛋白的水平，预防动脉粥样硬化及其它动脉性心血管疾病发生的几率。现有研究发现叶黄素的抗氧化作用对抑制肿瘤也有一定的效果。
3.辐射防护作用
叶黄素能够降低紫外线照射诱发的红斑，阻止紫外线对皮肤产生负面效应，并且对长期暴露于荧屏光辐射的工作和生活环境人群的视觉功能具有一定的防护作用。
叶黄素的不良反应？
到目前为止，在人群普通膳食条件下、动物实验及人群叶黄素补充试验中均未发现毒性作用。
目前鉴于叶黄素安全无毒，具有较强抗氧化、改善视力等生理功能，已被作为食品补充剂允许在食品、饮料、保健食品、化妆品，甚至婴幼儿食品中添加，品质优良的没有任何有害添加的叶黄素类产品，按量服用是不会有什么不良反应的。
吃多少合适?
2013版中国居民膳食营养素参考摄入量（DRIs）首次提出叶黄素的特定建议值，综合我国国情和现有研究结果，提出特定建议值（SPL）为10mg/d。
叶黄素的食物来源很广泛，羽衣甘蓝、菠菜等深绿色叶蔬菜是膳食叶黄素的主要来源，桃子、木瓜、柑橘等黄橙色水果中也含有丰富的叶黄素。天然叶黄素在动物性食物中主要以蛋类和奶类为主，蛋类里叶黄素含量虽然不高，但是其生物利用度较高，为等量蔬菜的3倍。下表列出了常见食物中叶黄素的含量，只要平日注意膳食均衡摄入，老百姓也不怕缺“黄金”了。
