1973年河南安阳小屯南地出土牛骨上刻有“壬寅贞月又戠”的文字，这是商代实际观测月食的记录。据推算，此次月全食出现在商王武乙时期，时间为公元前1173年7月2日。
古代发生日月食时，通常会有一套系统的救护活动，以此来攘灾拯救君王。从汉代时起，天文学家就能够借助于交食周期和日月位置的来简单地推算预报日月食发生的时刻。所以在日月食发生之前，人们就已经大致知道，以便提前应对。
虽然日月食的原理并不复杂，但由于太阳和月亮在天空的视运行速度并不均匀，所以日月食的预报在古代是一项极为复杂的问题。在汉代，人们通过计算，基本已经能够判断日月食发生在哪一天。到了唐代，日月食的预测误差已经在几个小时之内。到了元明时期，日月食的预测误差基本控制在一刻至两刻左右，清代的误差则进一步缩小到一刻以内，预报已经相当的精确了。
月食原理图
在明朝初期，开国皇帝朱元璋曾下令改革历法，一方面使用改良自元代授时历的大统历法，另一方面组织翻译西域的回回历法，这两种历法中都有明确计算日月食的方法。当时的日月食推算有着固定的程式和步骤，需要通过几十步严密地计算才能得出日月食发生的具体时刻和食分。
《大统历》推算宣德五年（1431年）闰十二月月食程式
到了明末，大统历和回回历法推算日月食的误差越来越大，于是在崇祯年间又开始了新的一轮历法改革。这次改历，在徐光启的主持下以及在来华传教士的协助下，开始尝试采用西方天文学，并且组织编撰了系统介绍当时西方天文学知识的《崇祯历书》。然而，在改历之初，中法和西法的日月食预报较量中，西法并没有取得明显的优势，以至于《崇祯历书》的编纂过程并非一帆风顺。直到崇祯十六年（1643年）八月崇祯皇帝才下令，“朔望日月食，如新法得再密合，着即改为大统历通行天下”。随后不久，明朝政权便告覆灭，历局上下苦心完成的新历最终让清朝坐享其成。
