日月食救护期间，由礼部官员带领上香、跪拜，行三跪九叩救护礼，并作乐伐鼓。廷臣所行救护之礼，表面上为救日月，实则是象征救君。与此同时，帝王们也要做出谦逊的姿态，表现为不御正殿等。
虽然到了清代，皇帝们已然明确了日月食的成因，知道它们的发生其实有着“定数”，但日月食救护这一礼仪并未因此废止，反而得到继承并发展到规模空前的程度。
“月食救护”版画
这是十九世纪英国人绘制的一幅关于中国古代月食救护的版画，画中描绘了皇帝和大臣们使用望远镜观测月食，皇帝身后的大臣们通过跪拜来救护。
由于日月食整个过程从初亏至复圆的时间有时长达数个小时，当时许多官员由于不愿久跪，常常以有事为由不参加救护，清廷认为，“事关典礼，岂容亵越”，对托故不至和怠玩失仪的官员，照例议处。参加救护时，还要求官员按照吏、户、兵、刑、工五部列为五班，文武各衙门也各自分配附于五部，由礼部堂官各领一班祗跪。如果官员中确实有年老体弱者身体不支者，在救护进行当中则改为蹲坐，或者就近倚靠。待初亏行礼后，年老不能久跪者就可以退立，其余官员则继续轮替行礼。
