可能每个人小时候都听说过涉及“水鬼”的故事，但凡是生活在河流、湖泊、池塘、大海天上的朋友往往都会听到长辈讲述一些水中怪物的传说。本人小时候也听过不少，印象比较深的是一位亲友说他们村有一个大池塘“闹水鬼”，会把村里的鸡捉了去吃，后来人们把那个池塘的水抽干了，发现原来是两只“水猴子”在作怪。
这种俗称“水猴子”的动物就是水獭，很多地方所讲的“水鬼”往往指的也是这种动物。因为它们大多生活在河流、湖泊、池塘的岸边，有些甚至在海边或者岛屿上生存。野生水獭在欧亚大陆都有分布，非洲刚果河流域也有少量分布，我国南方一些河流中曾经很常见，而日本人称水獭为“河童”，也有关于它的很多神奇传说，可见这种动物在日本人心中的神奇程度，在朝鲜半岛和越南等地区，甚至有水獭和人类相恋的传说故事。
实际上水獭这种动物也非常聪明，个头很小，但力气很大，能够在水下翻出很大的浪花，还能在水下潜伏很长时间，或者潜游很长的距离，还会在水面上睡觉，在水中可谓神出鬼没，而且它们能咬断岸边茶杯粗的大树，并且将大树在水中拖动，人们看上去只会看到大树，很难看到水中的它，因此它的种种事迹往往都会被人误认为是“水鬼”在作怪。
