在动物学上，水獭属于鼬科动物，它躯体细长，在0.9~1.6米之间，体重在4~25公斤之间，不同种类间差别较大，体型上大多是嘴巴短，眼圆耳朵小，四肢短，这种动物大多穴居，白天休息，夜间出来活动，大都喜欢单独生活，某些种类有群居现象。
水獭通常以鱼类为食，有时也吃一些鸟类和其他动物，即便有鳄鱼的地方，它们也能很好地生存，因为体型比它们大很多的鳄鱼通常也不会去招惹它，而且还要躲远点。水獭身体灵活，行动敏捷，而且非常聪明，它们能在水中发动突然袭击，趴到鳄鱼的背上咬它的脖子，鳄鱼很难反抗和摆脱，如果跑不了就可能会被水獭*死，如果被水獭咬伤，也有可能是伤重不治而死掉。所以水獭可以上演哺乳动物对爬行动物以小搏大并完胜的好戏。
