外出的蚂蚁发现了大块食物后，就会赶回蚁巢通风报信。过一会儿，蚁巢里的蚂蚁就会浩浩荡荡地排起“长龙”，沿着刚才报信的蚂蚁走过的路线，十分有秩序地奔向食物所在地。
那么，蚂蚁群是靠什么方法识别出寻找食物的路线呢？原来，外出的蚂蚁能把找到食物的消息报告给同伴，并能引着大队人马奔向食物，靠的是一种特殊的“气味语言”。这种“语言”是通过蚂蚁身体释放的化学物质发出的不同气味来传递消息的。所以，也叫做“化学语言”。
科学家观察发现，外出寻找食物的蚂蚁，在爬行的时候，腹部紧贴着地面，从腹部末端的肛门和腿部的腺体里，把一种奇妙的化学物质沾染在地面上。这种物质叫做标记物质。它的数量虽然很少，但是具有特定的气味，能够有效地标记了蚂蚁所走过的路线。蚂蚁发现食物以后，再沿着这条路线回蚁巢向同伴报信。回到巢里的蚂蚁，用它头上的触角拍打同伴的触角，这是它们传递气味的工具，通过这种方式，路标的气味就传递过去了。
蚂蚁触角的表面，有许多人眼看不见的小孔，小孔里有非常灵敏的嗅细胞。经过一阵触角的拍打，绝大多数的蚂蚁都得到了通知。蚂蚁群再沿着它标记过的路线出发，直到找到食物。在蚂蚁群寻找食物的路上，还可以看到这样的情景：排成行的蚂蚁还不时稍稍停留下来，互相碰碰头，仿佛在交谈什么，它们这是在用触头交换气味，以免有的蚂蚁掉队。
