黄河上游从青海的巴颜喀拉山北麓开始，这里是黄河的源头。河源地区有星宿海、扎陵湖和鄂陵湖等湖泊，周围是广袤的高原草甸和沼泽地。
玛多黄河桥是黄河干流上的重要标志，它位于青海省果洛藏族自治州玛多县。从这里往西不远处有星星海，黄河水从这里开始流淌。再往前黄河会经过一些峡谷地段，例如积石山和积石峡。积石山巍峨高耸，地势险要，黄河在峡谷中奔腾而过。
黄河上游的部分河段河水较为清澈，流量相对稳定。其流经的地区地形复杂，有高山、高原、峡谷等。
在古代人们对黄河源头的认知经历了漫长的过程，由于当时的条件限制和认知水平，对黄河源头的确定存在一定的困难和误解。例如在很长一段时间里，古人曾认为塔里木河是黄河的上游。
