大江东去，浪淘尽，千古风流人物。这个江特指长江。大河上下，顿失滔滔。这个河特指黄河。我国水系古代有“四渎”的叫法，指江、河、淮、济。也就是说是对水流起名的一种方法。
具体来看长江以南叫江的多，如，金沙江，也有叫河的，如，大渡河。当然东北北也有叫江的，如，黑龙江。长江以北叫河的就相当普遍了，如，汾河、桑干河等。
江河湖海都带三点水，区别关键在声旁上。
江的声旁是工，表明水道比较固定，不易改道。
河的声旁是可，表明水道可能变动，如叫人工运河，而不叫人工运江。也就是说黄河泛滥改道，加了好多人力来治水找一条合适的水道来运行，如大禹治水。
这样慢慢就有了河与江的区别。可以肯定的是大禹治水时还没有明确区分，甲骨文也到了殷商时期了。
