图自《中国国家地理》2004年7月
谭卫道在1949年出版的《谭卫道日记：一个自然学者对1866年至1869年中国的游历和观察》一书中的大熊猫素描。供图/中国科学院文献情报中心
距今约180万年前的更新世初期，始熊猫演化为只有原先一半大小的大熊猫小种，这个族群惬意地生活在广西、陕西秦岭等广大地区。此后大熊猫进一步适应亚热带竹林生活，温暖的气候和充足的食物使得它们体型不断增大，慢慢演化为巴氏大熊猫，栖息地也不断扩张。至更新世中晚期，大熊猫迎来了全盛时期，它们的足迹遍布长江流域及其以南地区，甚至向北延伸到中原地区。直至冰川期到来，寒冷的气候迫使大熊猫种群缩小，巴氏大熊猫大量灭绝。
就这样，气候条件在很长一段时间内决定着大熊猫种群的扩张和收缩：冰期气候寒冷，种群缩小；间冰期气候回暖，种群扩张。几百万年来，大熊猫很好地适应着环境的变化，直到人类社会急剧扩张，长江和珠江流域被大量开垦，它们才逐渐退居到了人类干扰少、气候稳定的秦岭、岷山、邛崃山、大小相岭和凉山一带的森林中。
甘肃也有大熊猫！
国宝动物不仅分布在四川和陕西
图自《中国国家地理》2016年2月
可能很少有人会想到，甘肃南部也有野生大熊猫分布。根据2015年2月28日发布的第四次全国大熊猫调查结果，甘肃省现有大熊猫132只，栖息地面积188764公顷，潜在栖息地面积255294公顷。陇南市的文县，是省内大熊猫数量最多的地区，架设在野外的红外触发照相机不时可以记录到它们的影像（供图／白水江自然保护区）。
功夫熊猫
撕咬搏斗，*伤力巨大
图自《博物》2004年8月
刚出生的大熊猫幼崽像小老鼠一般，只有100克左右，但一个多月后，就长得和它的父母很像了。大熊猫看起来憨憨的，其实身手不凡，爬树功夫十分了得。除了竹子，竹鼠等小动物也是它的美味佳肴。摄影／奚志农
熊猫是熊不是猫，它们虽然长得非常可爱，但是作为熊的亲戚，确实有一身好功夫。
熊猫虽然吃竹子为主，但那是在进化过程中，为了适应环境变化才改了食谱。它们身上依然流着食肉动物的血，在秦岭的野生熊猫栖息地，还曾有过熊猫袭击家畜、吃掉山羊的报道。
熊猫臂力强劲，在人工圈养的环境中，经常看到大熊猫做“引体向上”，并且能够如猿猴般抱着树干“吊行”。
尽管熊猫的爪子平时主要用于挖掘竹笋，却相当锋利。尤其它的“神掌”还有一个绝技，熊猫爪5个指甲对应着5个手指，但是手掌下方还有一个额外的“拇指”，这其实是一块腕骨，进化成专门抓握竹笋的“第六指”。
