事实上白棱河很有可能是根本就不存在的。当初清政府在沙俄威逼之下匆匆签下《北京条约》。在条约的签订过程中双方都没仔细核对地名,也可能存在沟通方面的问题使“白珍河”或“白志河”被误写为“白棱河”。勘界时俄方公然用曲解地图的方式来实现强占领土的目标:俄方坚持声称白棱河就是兴凯湖西北部的土尔河,认为应当将该地与松阿察河口直线相连为湖界。
负责勘界谈判的两名中方代表中成琦打算默认俄方的说法,然而在景淳的强烈反对下清政府还是表态称:条约和地图上没有的不能擅自改变。布多戈斯基在1859年实地勘察后亲手绘制的《中俄北京条约·附图》上面根本就没白棱河的字样,所以布多戈斯基其实根本拿不出真凭实据。俄方见在谈判桌上据理力争占不到便宜就索性以武力威胁:谈判期间俄方派遣了大批部队侵入兴凯湖北部。
这时的清政府刚在第二次鸦片战争中被英法联军重创,与此同时国内的太平天国起义也正如火如荼。内忧外患的清政府面对俄方咄咄逼人的攻势决定对俄方的说法予以默认:在1861年6月28日签订的《中俄勘分东界约记》中兴凯湖西北角的“土尔河”被强行篡改为“白棱河”。本该在兴凯湖西南出现的国界硬生生地在地图上向北移了80多公里。就这样兴凯湖72%的面积被划入俄方一侧。