长颈鹿是地球上最高的哺乳动物，凭借其高大的身躯，以及优雅的步伐，成为动物王国中的“高个子”。它们的身高能够轻易超过5米，而最长的个体更是能够达到6米及以上，脖子占据它们身高的极大部分。
长颈鹿的身高，不但让它们在食物链里占一定的地位，还让它们成好多动物园和自然保护区的明星。
但你是否知道，长颈鹿的高个子背后，不仅仅是自然选择的结果，还有很多与生物学和进化相关的秘密：长颈鹿的身高是如何演化的？长颈鹿的脖子为什么这么长？这个问题一直困扰着科学家们。
最早研究者提出“食物竞争”的假说：认为长颈鹿为能够吃到更高树上的嫩叶，逐渐进化出长脖子。这一假设，在一定程度上，解释它们为何具有如此显著的特征。不过这几年的研究发现，食物并非是唯一的原因。
长脖子也许能帮长颈鹿在宽广的野外察觉到远处的天敌，接着提前作出反应，借助这种方式提升生存的机会。长颈鹿的脖子强壮而灵活，瞧着既长又沉，可实际上特别强壮且极为灵活。
长颈鹿的脖子由七块脊椎骨构成，这跟其他哺乳动物一样。每一块脊椎都很长，由此就形成这种独特的颈部模样。让人惊奇的是，长颈鹿的脖子并没妨碍它们的灵活性。它们能够轻易地低下头去喝水，甚至还能把脖子伸到树枝中间去寻觅食物。
长颈鹿的心脏和血液循环由于长颈鹿特别高，它的心脏得使劲儿工作，才能把血液送到脑部和脖子。为能适应这种很大的压力，长颈鹿的心脏比普通哺乳动物的大好多，体重能有11公斤往上。与此同时长颈鹿的血管壁特别厚，能很好地防止血液在站着的时候倒流回去。它们的血压特别高，在所有哺乳动物里都是最高的，这样就保证有足够的血液流到大脑。
长颈鹿不仅有特别长的脖子，还拥有一条与身体相称的长舌头。它们的舌头能伸展到45厘米长，颜色为深紫色的。这条舌头既可以帮助它们轻松从树枝上摘取叶子，又能防止在烈日下长时间曝晒而致晒伤。长颈鹿的舌头被视为进化过程中的一个“保护色”，使其在炎热的非洲草原上避免被阳光直接灼伤。
