我国位于欧亚大陆的东部，是世界上国土面积第三大的国家，地形上呈三阶梯分布，西高东低，我国五个高原里，最高的第一阶梯分布有两个高原，即青藏高原和帕米尔高原，次高的第二阶梯分布有三个高原，即内蒙古高原、黄土高原和云贵高原。
我国三阶梯地势分布图
青藏高原是我国面积最大的高原，也是世界第六大高原，在我国境内面积大约250万平方公里，占了我国国土面积的四分之一，平均海拔4000米以上，大部分位于我国西南部，小部分位于西北部，含有六个省区的全部或部分，即西藏全部、青海绝大部分、新疆和甘肃的一小部分、云南和四川的一小部分，在喜马拉雅山脉以东和以北，在昆仑山脉——阿尔金山脉以南，在祁连山脉——横断山脉以西，这个高原上大部分是高山，在西藏有藏南谷地，是亚洲许多大河的发源地，有亚洲水塔之称，如长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江、恒河、印度河等，青藏高原的居民以藏族为主，形成了以藏族文化为主的高原文化体系。
帕米尔高原是我国面积最小的高原，也是海拔最高的高原，在我国境内面积只有1万多平方公里，帕米尔高原平均海拔5000米以上，实际上平均海拔比青藏高原还高，虽然最高峰没有青藏高原的珠穆朗玛峰高，位于我国新疆西南部，是我国最西的地区。我国最大和最小的这两个高原都位于第一阶梯，面积相差大约250倍。
由于帕米尔高原现在我国境内的只有十分之一左右，总面积也只有1万多点的平方公里，与其他四个高原比起来太小了，所以，我们现在一般只说我国有四大高原，经常忽略了它，实际上，帕米尔高原整体面积有10万平方公里，在汉唐盛世时代，甚至在清朝乾隆时，这10万平方公里的整个帕米尔高原还都是我国领土，在1884年，中俄签订条约，帕米尔高原的西北部被沙俄划走了一大部分，面积大约有7万平方公里，苏联解体后这些领土被塔吉克斯坦继承，1999年时，经我国努力争取，有0.12万平方公里的面积回归中国。
