我们在驾驶自动档车型时，起步时都要踩下刹车，用手按下换挡杆上的锁止按钮，然后才能把变速杆从P档拉出来挂入其它档位。如果不踩刹车，变速杆是拉不动的，这究竟是为什么呢？
这其实是一种安全设计。在自动档车型上，为防止驾驶员意外摘下P档，挂入其它档位，造成车辆突然移动对车辆和人员造成伤害，汽车工程师在换挡杆上设计了一个P档锁，防止P档自动脱出或未经驾驶员允许就被拨出，只有满足一定的条件这个锁才会解开。
这个P档锁其实是一个电磁阀，电磁阀的铁芯就是锁止销。档换挡杆处于P档时，电磁阀断电，锁止销弹出，卡在变速杆总成的固定板上，从而将换挡杆锁死在P档上；当踩下刹车时，刹车开关给变速箱控制单元发送一个解锁信号，然后电磁阀通电，将铁芯吸合，锁止销缩回，P档被解锁，变速杆就可以拉动挂入其它档位了。从其它档位挂入P档时也是这样，必须踩住刹车让汽车完全停止，然后P档锁解锁，变速杆才能挂入P档。另外为了保证足够的安全，在变速杆上还设计了一个机械锁止机构，只有按下锁止按钮使其解锁，变速杆才可以自由移动。
其实这个P档锁不仅仅能锁止P档，还能锁止空档。当变速杆从N档挂入D档或R档的时候，也必须踩下刹车才能拨动变速杆。它的作用原理和上述的P档锁止原理是一样的，也是由同一个电磁阀作用的。其目的也是出于安全考虑，防止汽车意外挂入档位突然移动。有些车型从N档挂入D档不踩刹车也可以挂入，但是不建议这样操作，很容易发生危险。而从N档挂入R档是必须踩刹车的，但是从D档或R档挂入N档是可以直接挂入的，不需要踩刹车。
