起飞时向球囊里喷火，加热球囊内部的空气
热空气不会从气囊底部的开孔中逸出，因为浮力会使其上升。如果驾驶员持续点燃喷射的气体燃料，气球将持续上升，但存在一定的高度限制，因为空气最终变得过于稀薄，以致于浮力太弱而不足以抬升气球。浮力等于气球所排开空气的重量，因此通常大型气囊的上升高度限制要高于小型气囊。
吊篮承载旅客、丙烷气瓶和导航设备
大多数热气球使用藤条吊篮作为"乘客厢"。藤条很适合用于气球，因为它结实、柔韧且相对较轻。柔韧性有助于气球着陆，而用更为坚硬材料制成的吊篮会使乘客感觉到巨大的冲击力。藤条材料则能够稍微弯曲，吸收一部分能量。
驾驶
驾驶气球需要技巧，但是操作实际上非常简单。要升起气球，驾驶员只需移动控制装置，打开丙烷阀。这种控制杆的工作方式正类似于煤气烤架或煤气灶的旋钮：转动旋钮时，气流加大，火焰变旺。驾驶员可以通过喷出更大的火焰来快速加热空气，提高垂直上升速度。
要使燃烧器喷射，驾驶员需要打开丙烷阀
另外，许多热气球配有一个可以打开二号丙烷阀的控制装置。该阀通过软管输送丙烷，而绕过了加热盘管。这样驾驶员就能燃烧液态丙烷，而不是丙烷气体。液态丙烷虽然燃烧效率稍低，火焰较弱，但燃烧的噪音比燃烧丙烷气体时更小。飞过农场上方时，驾驶员经常使用二号阀，以免惊吓到动物。
热气球还有一根细绳，用于打开气囊顶部的降落伞阀。驾驶员拉动相连的细绳时，可以从气囊中排出一部分空气来降低内部气温。这会使气球减缓攀升速度。如果驾驶员开启该阀的时间足够长，气球将下降。
