江东没有袁术这样的大军阀，几乎是无主之地，孙策“所向皆破，莫敢当其锋。”占有“江东六郡八十一州”。这个“六郡”基本上都是扬州地界，包括丹阳、会稽、庐江、吴郡、豫章。豫章郡的面积太大，加上人口增加的因素，拆郡势在必行，所以在今江西省南部设庐陵郡。这六个郡是孙策打下来的，也是其弟孙权创建吴国的基本盘。换言之，东汉时期的扬州，除了九江郡，其他的基本都被孙权控制。可以说扬州是孙吴立国的第一桶金，有了扬州，孙权才可以南下平交州，西向袭取荆州。
袭取荆州*关羽是吕蒙和陆逊*，吕蒙死后，陆逊占据荆州，而孙权则掌握着扬州，是绝对不能松手的。孙吴时的扬州刺史（牧），不像南朝宋齐梁陈必须是皇亲，但也必须是心腹。孙权偷袭荆州时，就是让心腹人吕范代守的。之后，吕范又当上了扬州牧，继续为孙权守卫核心统治区。
随着经济的发展，扬州的人口越来越多。在原来“六郡”的基础上，又从会稽郡中拆出临海、建安、东阳等郡，豫章郡拆出临川等，东吴末年的扬州已有14个郡级行政单位。不过孙吴始终追求的“大扬州梦”，始终没有实现，（安徽段）长江西岸的庐江和九江两郡，自合肥以北属于曹魏。孙权被戏称为“孙十万”，是孙吴的痛。要守住扬州必须拿下合肥，可偏偏就拿不下来，还成就了张辽的一世英名。
和东吴的扬州相比，曹魏的扬州则有些“寒酸”，只有淮南（原九江郡）、庐江两个郡。但是，从战略地理的角度，曹魏的小扬州能紧紧扼住东吴的大扬州。
