高新技术产业以高新技术为基础，从事一种或多种高新技术及其产品的研究、开发、生产和技术服务的企业集合，这种产业所拥有的关键技术往往开发难度很大，但一旦开发成功，却具有高于一般的经济效益和社会效益。高新技术产业是知识密集、技术密集的产业。产品的主导技术必须属于所确定的高技术领域，而且必须包括高技术领域中处于技术前沿的工艺或技术突破。根据这一标准，高新技术产业主要包括信息技术、生物技术、新材料技术三大领域。
发展的领域
1991年，原国家科技部规定科技管理部门在下列范围内确定为高新科技：
（1）微电子和电子信息技术。
（2）空间科学和航空航天技术。
（3）光电子和光机电一体化技术。
（4）生命科学和生物工程技术。
（5）材料科学和新材料技术。
（6）能源科学和新能源技术。
（7）生态科学和环境保护技术。
（8）地球科学和海洋工程技术。
（9）基本物质科学和辐射技术。
（10）医药科学和生物医学工程技术。
（11）其他在传统产业基础上应用的新工艺新技术。
高新技术企业是知识密集、技术密集的经济实体。高新技术范围的确定将根据国内外高新技术的不断发展而进行补充和修订，由国家科技部颁布。
企业发展
目前，我国高新技术产业园发展具备良好的政策环境。新修订的《科学技术进步法》开始实施，《科技规划纲要》配套政策的实施细则陆续出台。高新技术企业、技术先进型服务企业税收优惠，国家大学科技园和国家级科技企业孵化器税收减免，企业研发费用加计扣除等政策全面实施。建设国家自主创新示范区工作取得新突破，股权激励、鼓励企业创新创业的财税支持、技术转让税收激励、科技金融、非上市公司股权代办等政策在中关村科技园区先行先试。创业板正式启动，高新技术企业成为支持的重点。
“十一五”以来，我国高新技术产业化成果显著，在信息与空间、新材料、先进制造、能源、先进交通等领域涌现出一批重大技术创新成果，自主创新能力进一步提高;高速铁路、无线宽带通信、高性能计算机、新能源汽车等技术已步入世界先进行列;若干高新技术重大成套装备及其关键零部件实现了自主设计制造;以信息网络等高新技术为主要支撑的电子商务、数字媒体等现代服务业新兴业态层出不穷。
国家高新区和产业化基地已成为推动区域经济发展的重要增长极，将为“十二五”期间战略性新兴产业的培育和发展提供强大支撑。目前，我国启动了北京中关村、上海张江、武汉东湖等三个国家自主创新示范区建设;截止2010年底，我国国家高新区总数达到83家，国家高新技术产业化基地172家，国家现代服务业产业化基地48家，火炬计划特色产业基地259家，火炬计划软件产业基地35家，国家科技兴贸创新基地58家，一批市场占有率高、竞争力强的产业集群不断发展壮大，已初步形成了布局较为合理的高新技术产业体系。
在取得显著成绩的同时，我国高新技术产业化发展及园区建设仍然存在一些问题，如高新技术产业的自主创新能力和产业化能力亟待加强，对推动产业整体发展的关键共性技术、核心装备等掌握不足，产业化环境建设工作与国家重大科技计划的衔接有待加强，鼓励和支持创新创业的政策环境亟需进一步完善。
高新技术产业开发区实行"以自主研发创新为主，以引进吸收创新为辅"的产业发展方针，在加强与境外机构合作的同时，重点扶持具有自主知识产权的高新技术企业。园区内诞生了一批以联想、方正、海尔、长虹、华为、远大等为代表的著名高新技术企业集团，形成了具有各自优势和特色的支柱产业。
