在很多人的印象中，乘坐飞机出行似乎是一种很安全的方式。的确，在过去的10年里，中国民航定期和包机航班没有发生过一起重大事故，这是一个惊人的记录，因为每天都有3万多架航班起飞。
那么，飞行是如何变得如此可靠的呢？一个重要原因是以前的事故引发了关键的安全改进。本期要讲述的12起世纪大空难，每次你踏上飞机都能感受到它们对航空业造成的影响。
12. 大峡谷空中相撞事件
对航空业的影响：空中交通管制（ATC）系统升级、机场加装雷达、成立美国联邦航空管理局（FAA）
1956年6月30日，一架从洛杉矶国际机场起飞前往芝加哥中途国际机场的联合航空718号航班（道格拉斯DC-7 Mainliner）与一架从洛杉矶国际机场起飞前往堪萨斯市机场的环球航空2号航班（洛克希德L-1049）在美国大峡谷上空相撞。两机上包括所有乘客和机组人员在内128人全部罹难。
两架飞机相撞前都在大峡谷上空飞行，并且距离越来越近。由于两机已远离洛杉矶机场雷达的范围，所以航空管制人员根本不知道飞机的确切位置，只能用估算的方式来写报告。
这起空难在当时是史上最严重的商用客机空难，推动了价值2.5亿美元的空中交通管制（ATC）系统升级，在那个年代这可是一笔不菲的资金。从此以后飞机只能在规定的空中走廊（即航路）飞行。并且，全美的机场立即加装雷达。这场空难也促成了1958年美国联邦航空管理局（FAA）的成立，以监督航空安全。
11. 联合航空173号航班空难
对航空业的影响：机员资源管理系统（CRM）
美联航173号航班是一架道格拉斯DC-8型飞机，1978年12月28日这一天，它从丹佛国际机场出发前往波特兰国际机场，机上载有189人，其中有8名机组人员和181位乘客。接近俄勒冈州波特兰市时，在起落架放下后，代表鼻轮及主起落架的三盏绿灯只有两盏亮起，由于正副机长执意对其进行检查及排除故障，飞机在机场附近盘旋了一个小时。虽然机上的飞行工程师温和地警告说燃油正在迅速耗尽，但机长固执己见地等了很久才开始最后的进场。最终飞机燃油耗尽，在郊区坠毁，造成10人遇难、24人重伤，坠毁地点距波特兰国际机场仅有11公里。
此次意外发生后，联合航空在NASA的协助下，于1980年导入航空业界首套“机员资源管理系统”（CRM）。后来CRM系统因其有效管理而逐渐普及于民航业界，并成为标准。
10. 加拿大航空797号航班空难
对航空业的影响：加装烟雾探测器、改善逃生通道及设施
加航797号航班是一架道格拉斯DC-9型飞机，1983年6月2日，它从达拉斯-沃斯堡国际机场起飞前往加拿大蒙特利尔机场，中途停经多伦多国际机场。从达拉斯飞往多伦多的途中，该航班正在10000米的高空飞行，机舱后部盥洗室飘出了缕缕黑烟。很快，浓密的黑烟开始弥漫整个机舱，飞机开始紧急下降。由于烟雾缭绕，几乎看不清仪表盘，飞行员将飞机迫降在辛辛那提。但在打开机门和紧急出口后不久，在大家还没来得及逃出时，机舱发生爆燃现象，整个机舱被大火完全吞噬。机上46人中，有23人罹难。
事故发生后，美国联邦航空局规定，飞机厕所必须配备烟雾探测器和自动灭火器。事故发生后的五年内，所有喷气式客机都在座垫上加装了阻火层，并在地板上安装了照明灯，以引导乘客在浓烟中找到出口。1988年以后制造的飞机，其内部材料的阻燃性更强。
9. 达美航空191号航班空难
