兴化制作糖人，是一种民间的手工艺，制作者多挑一个担子，一头是加热用的炉具，另一头是糖料和工具。过去的艺人大多打着铜锣沿街叫卖，他们担子的一头带着一个画着花鸟兽虫的圆盘，人们缴过钱后可以转动盘上指针，指在哪儿就吹做什么，艺人按照转盘指针,用预备的材料吹做成所指样品,立等可取。以此来吸引孩子乃至成年人。
80年代初，几分钱或几个牙膏皮就可换一个糖人。如今儿童的玩物多了，糖人不再是单纯哄孩子的东西了，已经被作为一项民间艺术受到重视。现在沿街的艺人少了，在北京年节的庙会上还可见到，多卖到几块钱。有的地段由于外国游客居多，如北京什刹海的酒吧街，会卖到10块钱。 按照其制作工艺的不同，可分为三种：吹糖人、画糖人和塑糖人。
“吹糖人”据说宋代时就有，时称“戏剧糖果”。另据说，吹糖人儿的祖师爷是刘伯温。传说朱元璋为了自己的皇位能一代代传下去，就造“功臣阁”火烧功臣。
刘伯温侥幸逃脱，被一个挑糖儿担子的老人救下，两人调换服装，从此刘伯温隐姓埋名，天天挑着担子走街串巷。在卖糖的过程中，刘伯温创造性地把糖加热变软后制作各种糖人儿，有小鸡小狗什么的，煞是可爱，小孩子争先购买。在路上，许多人向刘伯温请教学吹糖人儿，刘伯温一一教会了他们。于是，这门手艺就一传十、十传百，传到现在据说有600多年的历史了。
兴化糖塑的产生，最早源于楚国以饴糖制品祭祀祖先的习俗，也与长江中下游地区小手工艺的交流有很大关系。屈原的《楚辞·招魂》已有表述。
兴化古称“昭阳”，是楚国令尹、上柱国昭阳将军的食邑，楚国习俗长期流行。而兴化糖塑的最终成熟，当追溯到明代。相传明洪武初年，朱元璋为巩固朱明政权，*戮许多开国功臣，发生了“呼惟庸案”、“蓝玉案”等，一时人心惶惶。据糖塑艺人传说，诚意伯刘伯温深知朱元璋之心，曾一度乔装暂离皇城南京，以做糖人掩饰身份。
因此，兴化及长江中下游一带糖塑行业艺人均推崇刘伯温为祖师爷。这又是一种，刘伯温是糖塑艺人祖师爷的说法。
