四、猫的品种
19世纪晚期,人们开始热衷于猫的品种繁育和表演,热爱猫的人被称为“猫迷”。人们建立了猫的注册登记机构来设定品种标准并存档纯种猫的谱系资料。现在世界上有数家国际猫种注册机构,登记在册的猫的品种超过100种,但同一品种并不一定得到全部注册机构的共同认可。猫的品种的认定主要依据以下特征:体形和头形;被毛颜色和纹理;眼晴形状和颜色;习性;无毛、短尾或折耳等个性特征。
长期以来,人们通过对纯种猫的多代选择繁育来完善其理想特征,但同一窝幼猫仍有可能被认定出两个品种,这取决于幼猫遗传了父母哪一方的主要基因。早期的猫的品种多为天然品种,地域特征明显,包括缅因库恩猫(来自美国东部缅因州)和土耳其梵猎(来自土耳其)。今天繁育者们了解了猫的品质特征、遗传机制,他们利用具有新颖特征的猫来繁育新品种,比如卷耳猫。将家猎和野生亲属杂交也能培养出新品种,如孟加拉猫(带有部分亚洲豹猫血缘)和萨凡纳猫(带有部分薮猫血缘)。大多数家猫都是随意繁育的结果,并无固定的品种特征。
五、基因奠基者效应
家猫从埃及传播到世界各地,它们跟随人们经陆地商业通道旅行,或登上船只远航至像美洲那样的新大陆。这些家猫很快在新领地建立起独立的种群,如果其中任何一只“开拓者”猫咪带有鲜明的遗传基因特征,这一特征就极可能成为未来猫族中的普遍特征。在猫咪品种混杂且种群数量庞大时,那些易带来疾病和缺陷的遗传基因通常会逐渐消失。
这些“开拓者”猫咪的基因影响被称为奠基者效应,它解释了为什么某些特殊遗传基因今天依然在世界上一些地区存在。最著名的奠基者效应的例子有英王领地曼岛上的曼岛猫的无尾特征,以及北美东海岸猎咪常见的多趾畸形特征(一种导致生出多余脚趾的基因突变现象)。
