提到老鼠这种动物多数人都不太喜欢，其中最主要的原因就是它们偷吃人类的粮食，但是就是这样的一个物种，在中国传统文化中占据着非常重要的地位，最明显的就是十二生肖。
十二生肖是古代计时的一个具象单位，十二个动物小到对应十二时辰（古代计时单位），大到对应年，即属相。在十二生肖中老鼠排第一位（子鼠），2020年就是鼠年，一天第一个时辰子时对应着也是鼠。人们不理解老鼠凭什么位列十二生肖，还是榜首？
关于老鼠为什么位列十二生肖之首的故事有很多，从神话角度来讲据说当年玉帝排十二生肖，最开始十二个动物没有老鼠，有大家熟悉的猫。猫和老鼠是好朋友，不仅告诉了玉帝选十二生肖的消息，还在竞选的前一天让老鼠第二天早点叫醒他，谁料老鼠自己偷偷去参加了。由于猫睡得比较熟，所以就错过了竞选，于是老鼠成了十二生肖之一。因为老鼠占了猫的位置，后来猫和老鼠成了死敌……
即便代替了猫的位置，老师依然不是十二生肖之首，大家最看好的还是勤劳的牛，老鼠不服气想做第一，玉帝就让老鼠和牛赛跑。原本老鼠跑不过牛，不过却在赛跑的时候悄悄爬上牛的身体，等快到终点的时候老鼠从牛身上跳下以逸待劳赢了比赛。玉帝不好意思食言，也就默认了老鼠的位置。当然，这种说法只是神话故事，真正决定老鼠排名的还是人类。
