冬季寒冷，有些动物选择进入冬眠，这并不是一种懒惰的表现，而是应对寒冷冬季食物匮乏的一种适应性生存策略。冬眠的动物种类很广，包括哺乳类、爬行类、鱼类、鸟类、两栖类、无脊椎动物等。动物冬眠的时长不等，大多数哺乳动物的冬眠时长为4至7个月，它们从秋末进入冬眠，到来年早春醒来，而这期间它们大多数都不会外出觅食。那么冬眠期间的动物会不会饿?甚至饿死呢?
其实，动物冬眠时，就算一个冬天都不吃也不会饿，更不用说饿死了，这是因为在入眠前它们便做了充足准备。有些动物以脂肪的形式储存能量，它们在入眠前提高觅食效率，大量地摄入营养物质，把自己养得胖胖的。据研究，进入冬眠期约1个月前，黑熊每天会花20个小时进行觅食活动，大量摄入能量让它们的体重加速增长。而棕熊预备过冬的时间更早，从夏天开始便积累脂肪，占据体重40%的脂肪让它们足以度过一整个冬季。还有些动物通过储存粮食的形式来过冬，例如仓鼠会在洞穴里藏好粮食，它们中途会醒来补充能量。而等到冬眠结束后，这些冬眠的动物又会疯狂进食，以便恢复体力。
除了准备工作充分，冬眠期间动物会窝在窝里保持不动，或者少动，同时降低体温，调节呼吸，将心率和代谢率维持在一个极低的水平，以减少能量的消耗，保证储存的营养物质满足冬眠期间的需求。例如黄鼠入眠时长120至180天，冬眠时体温下降至4℃左右，心跳缓慢。而在其中130天的入眠时间里，黄鼠总共放出的热量才29焦耳，而冬眠过后的13天中却放出2420焦耳的热量。蝙蝠冬眠时，体温下降到3℃，呼吸是5分钟一次;刺猬冬眠时，体温接近0℃，身体机能降至更低，甚至把冬眠的刺猬放入水里半小时也不会被淹死。
这种有规律的非活动状态，能让动物在食物匮乏的冬季里安稳度过。它们通过睡眠行为来保持身体的平衡状态，更好地适应气候变化。
