1813年，林清率200“敢死队”冲入紫禁城，守卫宫廷的八旗子弟落荒而逃，嘉庆皇帝闻讯大为恼火，却也无可奈何。清朝腐朽、八旗子弟没落，还加重对民众的剥削，激化了社会矛盾，最终酿成了农民起义。1851年，史上规模最大农民起义爆发——金田起义，洪秀全率太平军横扫八旗、绿营，清朝统治岌岌可危。
在太平天国运动的刺激下，各地纷纷发动起义，反抗清朝残暴统治。例如，两淮地区的“捻军”起义，这支部队一度抵达京师郊外，威胁清朝统治核心。西南地区，以蓝大顺起义、张秀眉起义、杜文秀起义影响最大。本文主角张秀眉，他曾在瓮谷陇设下伏兵，斩*清军2万人；张秀眉战败后，被湘军大将席宝田押送到长沙，凌迟处死。
张秀眉，出生在贵州一户农家，原本是“李”姓。早年张秀眉家境贫困，生活没有着落，为求得生存，他不得不到张家寨去打短工，换取银两。因为没有文化知识，又常年在张家寨打工，自然不能继续姓“李”。为了让张秀眉继续打工，能更好地在张家寨生活，张家寨首领便赐予他姓“张”，取名秀眉。
1842年，一向自认为是东亚“第一雄师”的八旗骑兵在鸦片战争中惨败，清朝被迫签署不平等条约，向英国赔偿2000万银元。赔偿英国银元，清朝政府自然会转嫁负担，对民众征收苛捐杂税。贵州本来就贫穷，民众度日如年，清朝不但没有赈济，还加大力度征税，社会矛盾非常尖锐。
1854年，太平军横扫长江中上游地区，打死清朝多位总督、巡抚、提督。太平军进展顺利，连连获胜，给张秀眉极大的信心。同年，张秀眉发动起义，率兵攻占台拱厅城，开始了长达18年的起义。
贵州，清朝防守力量比较薄弱，张秀眉起义如入无人之境，连战连捷，贵州东部几乎都落入起义之手。接着，张秀眉以凯里为中心，向周围扩展领地，兵锋一度抵达贵阳郊外，咸丰皇帝大为恐慌。此时，太平天国运动如火如荼，清朝无法将主要兵力投入贵州战场，却从未放弃对张秀眉进行绞*。
为了剿灭这支起义军，咸丰皇帝从广西、湖南、湖北、云南、四川等地抽调绿营兵马，并出动部分湘军参战，试图一举消灭起义军。清军四面围攻，朝着凯里*来，张秀眉避实就虚，率军从贵州*入湖南，偷袭清军粮食补给基地。湖南是湘军的大后方，且由骆秉璋、左宗棠等人坐镇，张秀眉没有取得太大成功，却延缓了贵州清军行动。
骆秉章、左宗棠严防死守，起义军进攻湖南计划失败，张秀眉返回贵州，途中被民团伏击，颇有损失。此时，一个好消息传来，翼王石达开麾下悍将曾广顺等率部分军队进入贵州，石达开也即将*入四川，西南局势大有可为。
1862年，翼王石达开从广西*入湖南，然后转战贵州、云南边境，并三次尝试进入四川建立根据地。石达开，太平天国“战神”，没有脱离天京前，石达开战绩显赫，单干后则不行，连战连败。1863年5月，石达开为给刚出生的儿子庆祝生日，在大渡河畔畅饮三天三夜，结果被清军围剿，全军覆没。
1864年，湘军攻入天京，灭亡太平天国，张秀眉失去了最大的“盟友”。搞定太平天国运动，慈禧太后下令抽调湘军主力进入贵州，继续充当镇压起义军的急先锋。贵州，山地众多，用兵困难重重，许多湘军名将都以各种理由推脱，不愿前往贵州主持军务。
俗话说，重赏之下必有勇夫，慈禧拿出两百万银两，且默认湘军劫掠。如此，席宝田才增加招募20营兵马，率16000精兵进入贵州，镇压张秀眉起义。进入贵州之后，席宝田纵容士兵劫掠，以金银财宝来刺激湘军；攻占一处山寨，湘军便纵火焚烧，将山寨里面的财物、民女据为己有。
湘军纪律败坏，激起了民众的愤怒。随着一连串胜利，席宝田开始轻视张秀眉起义军，认为他们不过是乌合之众。1869年，湘军攻占施秉县，劫掠一番后，继续追击起义军。与此同时，贵州绿营兵、团练武装也纷纷加入追击之列，妄图将起义军赶入绝地，一战定乾坤。
清军来势凶猛，张秀眉、包大度等决定在地势险要的瓮谷陇地区设伏，给席宝田一个意外的惊喜。清军进入伏击圈后，一声炮响，起义军喊*之声震天动地，滚右、檑木、飞炮倾泻而下，歼敌二万余人，前来追击的湘军几乎全军覆没。可惜的是，湘军主力在施秉县劫掠，没有参与追击，席宝田得以整军再战。
瓮谷陇之战，席宝田过于轻敌，导致清军遭受惨败，再加上他任意劫掠，遭到朝臣参劾。但是，湘军主力尚在，且慈禧还需要湘军搞定贵州起义军，故而没有惩罚席宝田。此后，席宝田作战更加小心谨慎，军事行动也更加残酷，对起义军斩尽*绝，以示报复。
1872年，张秀眉连营二十里，与湘军主力在雷公山决战。张秀眉、包大度身先士卒，起义军士气高昂，猛冲湘军阵地。此时，湘军已经基本普及火器装备，有洋枪、洋炮加持，起义军虽然勇猛，但毕竟是血肉之躯，最终战败。
雷公山战败，起义军主力损失殆尽，张秀眉血战突围，结果力竭被俘。席宝田将张秀眉等起义军将领送往长沙，处以凌迟。至此，持续18年的张秀眉起义宣告失败，被湘军大将席宝田扼*。张秀眉死后，群臣继续参劾席宝田，痛斥湘军在贵州的行径。
席宝田是个明白人，他称病辞职回家休养，躲避朝野舆论。由于群臣反对，慈禧也没有给予席宝田太多赏赐。在湘军阵营中，挂帅出征并凯旋而归，席宝田得到的赏赐最少，因为作战时他已经得到很多。
参考书目：《张秀眉起义资料汇编》
