虽然厦门的发展很快，但不要说和后来成为一线城市的广州、深圳相比，即使在福建省内，除了福州之外，泉州也在改革开放之后超过厦门，甚至超过福州，成为福建省经济第一。
若说起宋元时期的泉州，那是当之无愧的贸易中心，但到了明代泉州逐渐衰落，贸易中心转移到漳州，之后再转移到厦门，泉州反倒一度沦落为厦门的附庸。抗日战争时期，厦门为日寇所占领，进出口贸易大部分转移至泉州进行，泉州在闽南地区的地位有所上升，是其复兴的开始。
元朝时期的泉州，一片繁华
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改革开放以后，兴起了地方乡镇企业热潮，泉州抓住这一机遇率先从晋江、石狮等地兴办大量乡镇企业，其中尤以晋江县为最，并开创了独居特色的“晋江模式”。在此基础上，发展出了以民营企业为主，轻工产业集聚为特点的“泉州模式”。大量的民营企业为泉州经济发展提供了充足的活力和创新力，同时适应时代的发展搞品牌、搞创新。
“晋江模式”创造出繁荣晋江
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自2006年起，泉州进入转型发展阶段，除了传统的制造业之外还着重发展金融服务业，让泉州的经济发展一直保持充足的活力。因此改革开放初期经济总值全省倒数的泉州一跃成为福建省经济第一，并连续保持二十年之久。
可以说虽然厦门作为最早的通商口岸和经济特区，在福建省内具有特殊的地位，但这并没有像中西部许多省份那样，受到政策照顾的城市一家独大的形势。
