我国古人很早就创造了天干地支，其中天干有十，分别用甲乙丙丁戊己庚辛壬癸这十个汉字表示；其中地支有十二，分别用子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥这十二个汉字表示。古人创造天干地支的初衷就是为了纪时，故表示天干地支的所有汉字的本义都必然与时间有关。随着时间的变化，任何事物都会经历五个不同的阶段并显示各阶段的不同属性，也就是天干地支都有五行属性。天干十字的五行属性分别是甲、乙属木，季节在春天；丙、丁属火，季节在夏天；戊、己属土，季节在夏秋之间；庚、辛属金，季节在秋天；壬、癸属水，季在冬天。下面，我们就结合五行属性及季节特点，谈谈表示天*十个汉字的意义。
甲与乙，五行属木，季在春天。春天是阳气发泄，万物出达的时候，故甲与乙必是春天的状态及属性。甲字的甲骨文是草木含苞顶壳而欲出的形象。《说文解字》说：“甲，东方之孟，阳气萌动，从木戴孚甲之象。”《说文》的解读无疑从阳刚的一面说出了“甲”是春天的本质状态及其属性。不过，所谓“东方之孟”的说法似有待商榷，因为“从木戴孚甲之象”并不符合孟春之月的物候，而是仲春之月的物候，或笼统讲是春天的物候。
《说卦传》曰：“万物出乎震。震，东方也。”后天八卦中，震居正东方之位，为仲春之卦也，是万物始出之时。《礼记·月令》云：“是月（仲春之月）也，日夜分，雷始发声，始电，蛰虫咸动，启户始出。”从惊蛰开始，才是草木萌发，蛰虫咸动，万物始出之时。严格地，做为天干之首的“甲”，应是仲春之月，春分日前后的物候。《易·蛊卦》曰：“先甲三日，后甲三日。”《蛊卦》是由《泰卦》变化而来的，正是仲春之卦，节气包括惊蛰和春分。所谓“先甲三日，后甲三日”，就是指《蛊卦》的天时正是在春分日前约十五天加春分日后约十五天。“三”在古文中泛指多，“三日”就是多日，这里约为十五日。
