“甲”作为天干之一的本义是指草木含苞顶壳而萌发的形象，突出春天阳气发泄，生机盎然的特征，象征阳刚进取的春天。由于“甲”最显著的特征就是包裹草木花芽的硬壳，故引申而泛指起包裹作用的坚硬的外壳，譬如盔甲。这就突破了“甲”作为天*本身意义。《易·解卦》曰：“雷雨作而百果草木皆甲坼。”这里的“甲”就不再是作为天*本义，而是指包裹百果草木种籽的外壳。《解卦》是由《观卦》变化而来的，天时曰戌，季秋之卦。“甲坼”就是指季秋之月，果实种籽已完全成熟，莫不脱离母体而分散也。
甲与乙作为天干之属，天时五行完全一致。“甲”是草木含苞顶壳而萌的形象，“乙”是植物屈曲向上生长的形象和状态。“甲”突出草木萌动，生机勃发之刚健的一面，而“乙”突出草木屈曲婀娜之柔嫩的一面，故“甲”为阳而“乙”为阴。《说文解字》云：“乙，象春艸木冤曲而出，阴气尚彊，其出乙乙也。”乙作为天干之一，其本义就是指春天草木屈曲向上而生长的状态，突出春天万物生长而柔嫩的一面，象征婀娜柔嫩的春天。
丙与丁，五行属火，季节在夏天。夏天是万物皆相见而无有内者的季节，故丙与丁必是夏天的状态和属性。《礼记·月令》云：“是月（季春之月）也，生气方盛，阳气发泄，句者毕出，萌者尽达，不可以内。”所谓“不可以内”，就是说季春之月，万物必会全部出达，若夏季来临还末出达，则再无出达的机会，败于内也。《易》以离卦象征夏天，《说卦传》曰：“离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也。”“万物皆相见”是夏天最显著的状态及属性，而“万物皆相见”的状态莫过于大门敞开，一览无余，无所闭藏。观夫“丙”字甲骨文字形，正是大门敞开，户扇全无的形象。
