如果对西藏文化旅游感兴趣，想必对“班禅”和“达赖”这两个尊号并不陌生。
二者同为藏传佛教格鲁派代表人物，在近代史上占据重要地位，历代双方多有彼此扶助、互表尊重的言行，“以年长者为师”更是相当常见的情况。
但这并不意味着两者之间必定存在师徒关系，从早期到近代，也有一些班禅与达赖虽然生活在同时代，但却并没有交集。
“互为师徒”更多地是一种表达尊重的姿态，并不同于常规意义上的师徒传承，更不是形成定规的宗教仪轨。
西藏流传着一句俗话：“天上的太阳月亮，地上的达赖班禅。”这也充分地说明了拥有这两个尊号的人物，在西藏具有很高的知名度，而且广受敬仰。
要理解这两个尊号的来源和意义，需要首先对藏传佛教中特有的“活佛”传承体系有所了解。
同样源自印度，西藏地区的佛教的传播和发展历史也很久远。
唐代吐蕃赞普松赞干布在拉萨兴建著名的布达拉宫、大昭寺和小昭寺时期，供奉佛像就已经是一种相当流行的做法。
由于地理、交通、语言等诸多原因，经过多年的发展流变，流行于青藏高原一带、以藏语言流布的藏传佛教，与中原一带的汉传佛教风貌已经相当不一样了。
藏传密教分为以“五大派”为代表的众多派别，宁玛派俗称红教，又叫旧教，噶举派俗称白教，萨迦派俗称花教，噶当派后来与格鲁派合并，因此格鲁派除了俗称黄教之外，也被称为新噶当派。
不管教派文化有多少异同，几乎所有的派别都面临着同一个问题：一旦本代教派首领逝世，如何保障信徒基本盘、社会影响力能够持续稳定下去？
大部分情况下，藏传佛教的派别首领同时也是有很大影响力的寺院首领、信徒尊奉的高僧上师，自然没有结婚生子这个选项。
于是，古代藏族灵魂不灭、生死轮回的思想与来自佛教的化身理论结合在一起，形成了藏传佛教特有的“转世活佛”体系。
“活佛”这个词来源于藏语的“朱古”，本身是“幻化”的意思。
传入蒙古地区后，对应的蒙语称为“呼毕勒罕”。
“活佛”这个名词则是汉族对于此类人物的习惯称谓，指“活着的佛”。
历代有不少研究者认为，“活佛”这个汉译并不能准确地代表“朱古”的意蕴，不如用“化身”或者“转世者”来称呼。
曾任佛教协会会长的赵朴初也认为，应称呼“转世尊者”为宜。
不过“活佛”这一称呼流传于民间，不但汉族人早就习惯了，藏族僧俗也早已逐渐接受这一俗称。
