上面我们说到，佛教禅宗共有六祖，分别是初祖达摩，二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍，六祖慧能。然而禅宗自从六祖慧能之后，便再无七祖出现，更不用说后面的八祖了。
禅宗之人十分注重一脉相承，然而禅宗之祖就此断绝，这其中的原因也令人深思。千年以来很多人也试图找到其中的原因，而他们答案也大都是历代高僧皆未达到禅宗之祖的修为。因此六祖慧能之后，禅宗再无七祖出现。
然而这样的说法很难令人信服，毕竟这千年以来得道高僧也不在少数。近代更是有虚云大师等，高僧大德层出不穷。因此绝对不存在，因为佛门人才凋零导致没有七祖出现。
而在我看来，或许答案很简单，那就是象征禅宗衣钵的木棉袈裟再也没有了。
熟悉佛教历史的人都知道，当年佛祖曾说过：
“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩柯迦叶。”
当时佛祖之下众人都没办法理解，只有摩柯伽叶明白佛祖的意思。因此佛祖将传法衣钵，都交给了摩柯伽叶。而这衣钵便是佛祖的金钵盂和木棉袈裟。
后来佛祖衣钵经过摩柯伽叶、阿难…等人后，传到达摩手中已经是第二十八代。后来达摩为禅宗初祖，衣钵也作为禅宗传承的象征。这衣钵又经历了五代传人，最终传到了这六祖慧能手中。
然而六祖慧能之后，这象征佛祖之法的衣钵却突然消失了。因为这佛主衣钵，被一个女人夺走了，而这个女人便是我国历史上唯一的女皇帝武则天。
而在六祖慧能心中，其实对于武则天想取衣钵中的木棉袈裟早就有所察觉。因为武则天虽然只是一个女人，但是她的气魄不输给任何男人。自唐太宗李世民传位给儿子李治以后，唐高宗虽然是名义上的皇帝，但是很多事情他都会询问武则天的意见。
而唐高宗后期，由于李治身体大不如前，因此朝政基本上就由皇后武则天做主。也因为这样，她在李治去世之后想做皇帝。因此接连废除太子李显与李旦。然而武则天此刻虽然有皇帝之实，却没有皇帝的名头。
中国自古以来都是男子为帝，女子做皇帝这种事还是恒古未有的。武则天想要坐实这皇帝之名，就必须找一个理由。而武则天给自己找的这个理由，便是禅宗佛祖衣钵所传的木棉袈裟。
武则天此人笃信佛教，而唐朝文武大臣很多人也对佛教有信仰。因此武则天声称自己是未来佛弥勒佛转世，因此有天命在自己身上。为了证实自己的说法，武则天就必须拿到木棉袈裟作为证明。然而木棉袈裟作为禅宗衣钵传成之物，显然没那么容易拿到。
武则天当时为了得到木棉袈裟，先假意邀请六祖慧能前往洛阳讲道。然而六祖慧能深知武则天志在木棉袈裟，因此一直婉拒她的邀请。然而武则天可不是什么善男信女，因此用摩纳袈裟和五百匹绢威胁六祖慧能。
六祖慧能虽佛法高深，但始终是肉眼凡胎。而他门下弟子信徒无数，如果因为保护木棉袈裟而让这无辜者丢失性命，反而让自己成为了侩子手。因此六祖慧能为了安抚武则天，被破将木棉袈裟奉上。
