在国人的印象中，印度似乎和“先进”不沾边。但看一个国家的实力，不能只看表面。在非洲，印度人可是商人和有钱人的代名词。若你看到一个黑人帅小伙开着豪车，他不一定是“高富帅”，可能只是后排印度老板的专车司机。
初为奴隶
别看印度人现在在非洲很风光，其实最初是作为奴隶被贩卖到非洲的。1652年，荷兰殖民者入侵南非，亟需大量劳动力来开垦非洲广袤的土地。虽然非洲当地也有很多黑奴，但殖民者怕雇佣太多的当地人，会引起集体反抗，就舍近求远从印度引进奴隶。这些印度奴隶主要从事种植园和农场中的体力劳动，也有部分成为荷兰人的家奴。到19世纪初，开普敦的印度奴隶总数超过1100人，占开普敦总奴隶数的36%。
莫卧儿帝国陨落、大英帝国兴起后，印度人被大量地雇佣到东非做劳工。殖民主义者约翰逊将印度人在东非的角色设计为“中间人”。他期望在东非建立一种种族制度，欧洲人在最高层，印度人居中间，非洲人在最底层。基于这层考虑，他们招聘了印度农业专家，教导当地的非洲人种植技术。
为了更好的殖民统治南非和东非地区，开始大量的在当地修建基础设施，包括从肯尼亚港口城市蒙巴萨途经首都内罗毕，终到乌干达首都坎帕拉的铁路。这是一条全长2000多公里，预算耗资325万英镑的重要铁路，又被英国人称作“疯狂铁路”。这条铁路需要大量的劳工，已经全面殖民印度的东印度公司就从印度本地抽调了3万多印度人前往东部非洲，帮助英国人修建铁路。这样一来，沿非洲大陆东海岸，从南部非洲到东部非洲，留下了大量的印度人，这让印度人在非洲的势力范围得到了很大的扩张。
殖民统治时期，南非的印度劳工就超过15万；连小小的岛国毛里求斯，都有约4.2万名印度契约劳工。契约到期后，部分印度劳工选择在非洲扎根，形成了大大小小印度人聚集的社区。
印度与非洲的交集
1893年，南非当局打算限制在纳塔尔印度人的选举权。甘地正准备离开南非，为解决这一问题，他决定留下。通过祈祷和请愿，甘地组织了反抗活动，要求当局撤销这一不公平的法案。尽管这一运动没能成功修改并阻止该法案通过，但提高了甘地在南非印度人群中的影响力。
第一次被动反抗（或称“非暴力不合作运动”）的导火索是南非当局要求修改所有居住在德兰士瓦省亚洲人登记的条例。根据新条例，所有亚洲人必须随身携带附有指纹的证明。大约有3000名穆斯林及印度人集会反对这一条例。非暴力不合作运动于1907年4月正式启动。1907年11月，13000名亚洲人中仅有511人执行了该条例的要求。
第二次非暴力不合作运动是由南非当局的《1913年印度移民法》引起的。该法案禁止印度人跨省流动，并拒绝承认通过传统印度仪式进行的印度婚姻。1913年，活动起初还保持着较小的规模。该年10月，随着契约劳工的加入，声势大大壮大。到1914年，反抗运动几乎使纳塔尔省瘫痪，特别是在德班与彼得马里茨堡两座城市；成百上千英亩的甘蔗园被焚毁。如此激烈的罢工与抗议引起了印度政府及大英帝国政府的注意。南非当局不得不低头。甘地认为，在南非的反抗斗争中所习得的政治技巧，以及在多元性基础上建立统一性的尝试，可以被带回印度，并应用在本民族独立运动上。
在殖民统治和种族隔离的时代，非洲的印度人和非洲黑人成为反抗殖民统治和种族歧视的盟友。感同身受的印度移民和印度政府，为了帮助非洲人民独立，为了自己在非洲的利益最大化，通过各种方式支援着非洲人民的民主独立和种族平权。
在非洲独立运动期间，印度移民在肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚等地成立了东非印度移民协会，通过非暴力不合作、示威游行等方式为非洲反殖民运动摇旗呐喊，与非洲民众一起反抗西方的殖民统治。
