1337年11月，以英国国王爱德华三世率军进攻法国为标志，持续时间长达116年的英法百年战争开始了。这是一场旷日持久的战争，双方都投入了举国之力。可是，在1348年——1356年近10年时间，双方竟然停战了。
这是怎么回事呢？
答案是三个字：黑死病。从1347年开始，一场黑死病瘟疫在欧洲蔓延，造成大量人员死亡。由于死人太多，英国和法国征募不到足够的士兵，不得不宣布暂时停战。直到黑死病瘟疫在欧洲消失，双方才拿起武器，重新开战。
连战争都要为黑死病绕行，可见黑死病的威力。
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黑死病是一种由鼠疫引起的传染病，传播速度非常迅猛，在短短几年内就攻陷了整个欧洲。14世纪，欧洲医学和公共卫生条件都堪称落后，导致黑死病的死亡率相当高，许多城市甚至全员死亡。从1347年到1351年，就有约2500万欧洲人死于黑死病之手。2500万人是一个什么概念呢？当时欧洲总人口只有5000万——7000万，约有1/2至1/3的人口因为黑死病死于非命。
黑死病还产生了一个英语单词“pest”，它由拉丁文“pestis”演变而来。当时，人们在有黑死病人的房屋外面写上大写的“p”字母，提醒路人避开。可是，想避开就能避开吗？黑死病肆虐之处，成片的房屋外面，都写着大写的“p”字母，令人触目惊心。
毫无疑问，黑死病给中世纪的欧洲，带来巨大的生命和财产损失，是一场人类悲剧。不过，从好处想，黑死病也逐步催生了文艺复兴。
