图为时任中国科学院副院长的竺可桢（前排左）等在野外考察
科技人员和铁路职工先后进行了大面积的平铺麦草压沙和圆形、三角形、格状、带状等各种不同形状的麦草方格治沙方式试验，克服重重困难，终于试验成功了中国人的治沙“魔方”———1米×1米麦草方格。
麦草草方格，使流沙不易被风吹起，达到阻沙、固沙的目的，然后引来黄河之水，并在草方格上栽种沙蒿、花棒、籽蒿、柠条等沙生植物，建立起旱生植物带，营造挡沙树林。几十年间，沙漠科研人员和固沙工人在铁路沿线的沙丘上共铺设草障67000多亩，种植树木1亿4千多株，形成了一条长55公里、宽500米的绿色长廊，使包兰线自通车至今，从没有因沙害引起任何行车事故，被国外专家誉为“中国人创造的奇迹”，这一治沙工程被誉为“世界奇迹”，并荣获联合国“全球500佳环境保护奖”。这就是我国沙漠铁路建设的初代防沙治沙“植物防沙”工程。
“麦草方格”创造的中国奇迹
二、中国参建的世界第一条穿越沙漠地带高铁——沙特麦麦高铁
在中东土豪国沙特阿拉伯有两座伊斯兰教圣城，一座叫麦加，另一座叫麦地那。两座圣城均位于沙漠腹地，这座连接麦加与麦地那的麦-麦高铁，又被称为哈拉曼高铁。铁路全长450.25公里，为沙特政府投资的双线电气化客运专线，设计时速320公里/小时。项目总耗资600亿美元，是中东地区最大的交通项目之一。该高铁自从2009年开工建设，至2018年9月14日全面建成，并于同年9月25日正式通车。其中主体部分的建设施工是由中国企业完成的，包括铁路的铺设和高铁站建设等（车辆是西班牙Talgo公司的）。
高铁沿线地表起伏较大且多为松散的厚砂层，主要由红色的砂粒组成，寸草不生，通行极为困难。风沙问题是哈拉曼高铁工程在技术上面临的最大挑战。沙漠中有许多的流动沙丘，这些流动的沙丘被风一吹就会覆盖线路。不时袭来的沙尘暴还会造成电气设备、通信信号设施的磨损和侵蚀。
