但这条铁路想要修成，面临的最大难题是——沙漠。
麦加与麦地那之间，就是绵延数百里的荒漠。荒漠土质疏松，环境脆弱，根本无法承载什么高铁架轨，而日日席卷的风沙也会时刻侵蚀铁路。
更让人头疼的是，沙特的荒漠并非一望无际的沙漠，而是起伏剧烈，非常多变。在必经之路上，分布着大大小小的山地、丘陵，它们同样由沙子构成，很多的山丘内部是中空的，塌陷、破裂非常严重。
可以说，在这样的沙漠环境下修建高铁，无异于在空中搭建楼阁。
此外，在沙漠中修建高铁，并非把轨道铺设到位就万事大吉的，要知道沙子具有很强的流动性，稍微风一吹，就可能把轨道给覆盖住了，导致列车无法通行。
为了避免轨道被风沙覆盖，可以采取修建高架桥的方式，让铁路离开沙子表面，但这也导致铁路施工成本大幅度上涨。
但是麦麦铁路480公里的里程，不可能全程在高架桥上运行，还是会存在地面路段，所以在铺设这些地方的轨道时，还需要同步做好治沙工作。
中国如何攻克沙漠中的层层难关？
“麦麦高铁”立项时，中国的高铁事业起步并没有多久，所以当初沙特也并非很放心地把铁路工程交给中方，但因为其他国家都不愿意接手这一项目，所以沙特最后只能选择中国。
2009年，中国高铁起步没多久，接沙特的高铁项目其实也是一个巨大的挑战，它不仅关系着中国基建的口碑，更将对国内高铁发展产生深远影响。
麦麦高铁处于沙漠，面临的首要难关就是防止风沙对列车和高铁车身的侵蚀。高达360公里的时速，沙尘与车体的撞击对车体外壳会造成严重磨损，甚至威胁运行安全。
为此中国专门针对沙特的实际环境设计了一款全新的高铁，大幅强化了它的抗磨损能力，高铁线路所使用的各项设备也都进行了防风沙的专门加强。
其次，沙漠中的砂土粘聚力弱，太过松散导致无法直接承重。为了保证质量以及加快施工进度，中国工人们利用冲击压路机接连冲击地面，从而增加沙土密实度的方式，保证了沙土路基的稳固性，最终才得以顺利施工。
除此之外，中国建设者还要面临高达近30度的昼夜温差带来的挑战。巨大温差导致的热胀冷缩效应会在高铁轨道内部产生很大的张力，可能导致轨道扭曲甚至断裂。
为了解决这一问题，中国工程团队又专门研究了一款可以承受巨大温差的钢铁，用它打造了整条麦麦高铁的铁轨。
为了实时监测，中国工程团队还在铁路各处安装了大量的传感器，监控铁轨的准直度等数据，如果发现某处铁轨的弯曲程度超过了设计标准，就会自动通知列车通过这一路段时减速行驶，并尽快派遣工程人员前往维修。
相比于技术上的难题，恶劣的自然条件更加具有挑战性。麦麦高铁途径的红海海滨平原，塞拉特山间平原等地区，干旱少雨，最高气温甚至达到了50多摄氏度，水资源匮乏，还有流沙。中国工人们在酷热和风沙漫天的艰难环境中工作，付出了巨大的努力。
2018年，沙特麦麦高铁正式通车。从此，原本四个多小时的路程会被缩短到不足两个小时，大大提高了人员流通的效率。负责修建这条高铁路线的中铁十八局因此得到了国际大奖，创下了震惊世界的记录。
用40亿美元，打了一个广告
在建造伊始，沙特虽然抛出了600亿美元的巨额资金，但是中国方面在结束建造任务后，算上各种材料费用和人工费等，最后也亏损了40多亿元。主要是因为当地的环境太过恶劣，预算出现了偏差所导致的。
但相比于损失，在建造麦麦高铁七年的时间里，中国不仅在基建项目上交出了一份满意答卷，而且还培训了四百多名当地的技术工人，带动了上千人就业。
在促进当地经济发展的同时，也与沙特民众结交了深厚的友谊，正是看到了中国的诚信和基建实力，沙特与其继续合作了多个基建项目，也让中国基建名声再次响彻全球。
就像网友说的：用40亿美元，做了一个广告。
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