在日本重新夺回小笠原诸岛后，日本上演了“礁”变“岛”的戏码，而这一海礁便是日本的冲之鸟礁。
冲之鸟礁是位于日本南部、西太平洋海域、菲律宾海当中的一组珊瑚环礁。日本方面大言不惭的声称“高约1米，由直径仅为数米的两块岩石组成”是一个小岛。但实际上冲之鸟礁实际上只是一块礁石，涨潮时没入海面以下，退潮时刚好露出海面。
根据《联合国海洋法公约》121条第1款，“岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域”，并且有植物等，能够进行和维持人类的经济社会活动的海上岛屿。有鉴于此，自1987年开始，日本政府不惜花费巨资（几百亿日元）加以人工造岛。用钢筋混凝土在礁盘上修筑人工礁岩，使之在涨潮时也不至于没入海面之下，除此之外也在冲之鸟礁四周筑成堤防设施，以此来防止海水的侵蚀。
日本这一波操作确实生硬。来源.Pexels
同期，日本还开始实施“珊瑚增殖计划”，在冲绳人工养殖珊瑚虫卵，再将长成的珊瑚“移植”到冲之鸟礁，以达到缓慢加固、扩大珊瑚礁基盘的效果。日本还积极开展科研实验，尝试在岩礁开展渔业、发电等活动，并鼓励日本渔民到附近捕鱼，批准游轮航线经由该海域，开展所谓“人类经济活动”。1990年，日本在原有的气象观察站基础工程位置进行了新的修复，并建立了现有的无人值守高脚屋和观测设施。日本自2008年开始向联合国提出申请，以冲之鸟礁作为日本海疆的最南端，并要求拥有以冲之鸟礁为基点的200海里专属经济区。
如果日本政府的这一图谋获得成功，那么它将同“岛屿”一样享有200海里的专属经济区，这样一来，日本将得到大约74万平方公里的海洋专属经济区，并以此为基点获得大陆架延伸，并与本土、冲绳岛、南鸟岛等岛屿的排他经济水域连成一片。
而根据日本学者山田吉彦的测算，届时日本全国总面积将达到447万平方公里，日本的领海线也从12海里扩展到200海里。但2012年5月15日举行的联合国大陆架界限委员会上，有关日本依据冲之鸟主张的外大陆架这一建议没有通过。
虽然日本的海洋扩张暂时受挫，但其海洋扩张野心始终没有放弃，未来日本在冲之鸟礁等问题之上依然会不遗余力的大力推进。
