1492年8月3日，在西班牙女王的派遣下，意大利航海家克里斯托弗·哥伦布带着给印度君主和中国皇帝的文书从西班牙巴罗斯港扬帆出海，带领着船队踏上了寻找古老东方大陆的征程。向正西航行了两个多月后，哥伦布终于踏上了他幻想中的“印度”，发现了美洲新大陆，然而，那神秘的中国大地，他却始终未能涉足。
假使1942年哥伦布真的找到了中国，他又将看到怎样一番景象？
克里斯托弗·哥伦布
1492年，中国历史上的明孝宗弘治五年。明朝处于中国封建王朝的鼎盛时期，政治上君主专制空前加强，统一的多民族国家进一步巩固，位的君主明孝宗朱祐樘也是历史上的一代明君。经济上出现了资本主义萌芽，手工业商业趋向繁荣。明朝经济繁荣、城市和人口进一步发展，文化也开始了世俗化转变，更加贴近百姓的生活。
明孝宗朱祐樘，历史上有名的一代明君，在位时不但为人宽厚仁义、躬行节俭，而且勤于政务、重视法度、广开言路、选贤任能、整治腐败，除此之外后期明孝宗知错能立即改正，且生活上也不沉迷于酒色，后宫除皇后外没有一位妃嫔，史称“弘治中兴”。明首辅朱国桢就曾说道：“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。”
明孝宗朱祐樘
1492年，正是朱祐樘在位的第五年，这一年，他派兵镇压了古田起义，又下令整理天下遗书，按类收整妥帖安放，问刑条例裁定也在这一年颁布，同时又进行了叶洪变法，便利了盐商的发展。
在明孝宗执政时期，他铲除了前朝奸佞、选贤任能、朝政清明；更正了律法，废除了一些残暴的刑罚；轻徭薄赋，体恤受灾的农民，同时严禁掌权者欺压百姓；兴修水利，重塑鱼米之乡......
虽然当时仍处于压迫平民百姓的封建王朝大框架之下，但明孝宗执政时期确实比前后几任君主要清明很多，可以说在那个时期，人民生活是相对比较幸福安稳的。
明代城市街景
值得一提的是，在1492年，朱祐樘下令开始对“朝贡贸易”进行限制，在此时朝贡体系已开始走向衰落。
朝贡贸易是一种在官方允许下，外国使节在进贡的前提下，随程来中国进行贸易。朝贡贸易更多体现的是一种“万国来朝，八方来贡”的“天朝上国”思想，明成祖朱棣时期就曾派郑和七下西洋，宣扬国威。由此可看出当时中国在海路贸易上，奉承的是一种宗主国与附属国的具有明显等级区别的“朝贡”关系。在朱棣时期的顶峰之后，后由于私商的无法禁绝甚至是海商集团的形成，朝贡贸易再难以为继，逐步走向衰落。
郑和下西洋
如果哥伦布1492年真的到达了中国还不是阴差阳错的登陆美洲，世界的的历史将会就此改写，东西文明在侵略战争前以另一种方式提早相遇，在残存的朝贡贸易体制下，欧洲与中国的新贸易存在着种种需要克服的困难，而私人贸易虽无法抑制发展但仍受海禁困扰。同时在中国，哥伦布在美洲大陆上的一系列行为将沦为泡影，当时的西班牙远没有殖民中国的能力，而美洲大陆上的人口，资源也无法为其所用......最终今日也将不是我们看到的今日，时代、国家、民族、你我甚至也会截然不同。
哥伦布发现新大陆
但一切没有如果，历史的车轮滚滚而过，永远不会回头。
