1492年10月12日 (农历九月廿一)，哥伦布“发现新大陆”。这是十五世纪西欧航海家开辟新航路中最重要的航海活动。哥伦布和水手们整整在海上航行了两个月零九天，终于到达了美洲巴哈马群岛的华特林岛。哥伦布误认为他西航所达之处为印度，故称当地居民为“印第安人”，后来是意大利人阿美利哥·维斯普西考察南美洲海岸，断定那不是亚洲而是“新大陆”。
实际上，哥伦布开辟新航路的过程并不顺利，他耗费了长达八年的时间才得到了西班牙王室的支持。而且他们之间是有契约的，当时契约规定的是哥伦布如果发现新的大陆，他不但能成获得那个地区世袭的总督头衔，还能参与新大陆的商业活动。总之，这份契约也确实对他有一个刺激性的作用。
哥伦布资料图
那么，哥伦布发现新大陆给世界带来了那些变化？
首先来讲，虽然哥伦布并没有到达他想去的亚洲大陆，但是他确实是发现了美洲大陆，而且开辟了横渡大西洋到美洲的新航线。这些新的航线的开辟和美洲大陆的发现让世界市场逐渐形成，对资本主义的发展起到了推动作用， 顺应了欧洲资产阶级掠夺新财富、发展资本主义的迫切要求。除此之外，也引发了流向拉美地区的国际人口的迁移浪潮。
但是我们应该看到，哥伦布发现美洲大陆后，也引发了西班牙、葡萄牙等欧洲的殖民者对美洲原著民的殖民统治和烧*掠夺，尤其是对美洲的印第安人文明是一个极大的灾难。 据美国学者在20世纪80年代末期到90年代初期依据史料重新做出的推算：当哥伦布1492年“发现”美洲新大陆时，在现在美国境内居住的印地安人总人口在3000万至1亿之间。再到20世纪70年代的美国，被迫分散在美国全国各穷乡僻壤的“保留地”里的印地安人总人口还剩下了多少呢？据美国官方统计，还不到80万人。
哥伦布纪念碑
对于哥伦布的评价，历史界对其褒贬不一。好的方面来讲他促进了欧洲资本主义萌芽的发展，也是欧洲与美洲建立联系的第一人，但同时我们也应看清哥伦布是一个殖民者，使美洲土著居民遭受了很大的灾难。总之我们应该全面而客观地评价一位历史人物。
文/袁立聪 审/任慧
参考文献：
《哥伦布发现新大陆的历史学新评价及方法论意义》王三义
《浅析哥伦布发现新大陆对拉丁美洲人口发展进程的影响》杨启藩
《美国竟用一个世纪屠*印第安人？！》央视网纪实栏目
