伽利略是一位家喻户晓的著名科学家，在物理学的发展史上占有显要地位，是近代实验物理学的奠基人，被冠以“现代科学之父”等诸多头衔。
在伽利略的一生中，发生过许多被后世纪念和记载的事件，其中最著名的莫过于他在比萨斜塔上做的自由落体实验，该实验被评为世界上最美丽的十大物理实验之一。
落体的运动是司空见惯的，是什么因素决定了一个物体下落的快慢呢？亚里士多德认为物体下落的快慢是由它们的重量决定的，重量大的物体比重量小的物体下落得快。他的这一论断符合人们的常识，比如平时观察到的事实是，一块石头比一片树叶落得快一些。以至于其后两千年的时间里，亚里士多德的论断都被人们奉为经典。
然而，伽利略却对亚里士多德的论断表示了怀疑，他在《两种新科学的对话》一书中对此做出了评论。根据亚里士多德的论断，一块大石头的下落速度要比小石头的下落速度大。假定大石头的下落速度为8,小石头的下落速度为4,当把两块石头捆在一起时，大石头会被小石头拖着而减慢，结果整个系统的下落速度应该小于8；但两块石头捆在一起，总的重量比大石头还要重，因此整个系统下落的速度要比8还大。这样，就从“重物比轻物落得快”的前提推断出了互相矛盾的结论，这使亚里士多德的理论陷入了困境。为了摆脱这种困境，伽利略认为只有种可能性：重物与轻物应该下落得同样快。
伽利略的这一思想实验，演变为了一个科学史上著名故事：据说，伽利略为了批驳亚里士多德的落体理论，曾经登上比萨斜塔，从斜塔上同时扔下一轻一重的同样大小的两个球，让大家看到了两个球同时落地，从而证明了物体下落快慢与重量无关。这就是著名的斜塔落体实验。
