文明，是历史沉淀下来的，有益增强人类对客观世界的适应和认知、符合人类精神追求、能被绝大多数人认可和接受的人文精神、发明创造以及公序良俗的总和。在世界史上，出现过许多璀璨的文明。但可惜的是，许多文明就像是昙花一样，在辉煌之后，迅速凋零，罗马就是这样的文明。
在疆域上，罗马人曾坐拥过五百万平方千米领土，其强大可见一斑。
但是，这样的庞然大物，为什么会突然消失呢？
自公元前一世纪开始，到十五世纪，罗马绵延国祚十六个世纪（这里，未计算王政时代和共和国时代，仅讨论罗马帝国）。在这一千多年的岁月里，历代罗马统治者占领了辽阔的领土，罗马幅员横跨亚、欧、非三洲大陆。罗马帝国的统治可根据其政体划分为两个阶段：
在公元395年前的阶段，罗马帝国是一个整体；
自公元395年，狄奥多西一世将国家一分为二，让两个儿子各自为政，分别统治东西罗马。从这以后，罗马帝国便被分化为两个政权。西罗马存世时间较短，公元476年日耳曼民族的奥多亚克发动政变，废黜了最后一任西罗马王，自此西罗马宣告灭亡。东罗马存世时间较长，国祚一直延续到公元1453年。
那么，导致这一庞然大物走向衰败的原因究竟是什么呢？
我们来看看目前史学界普遍认可的原因：
第一个原因：政体的改变。
在罗马帝国成型以前，罗马政权实行共和制。也就是说，当时的罗马，并非是一个王权至上的帝国，国家利益比王权还要重要。可以说，这一时期的罗马人，已经获得了“公民”的基本权利。
生于现代社会的我们，可能无法理解“公民”的地位究竟有多珍贵。在当时，如果一个刚刚出生的婴儿，其父母都是“根红苗正”的罗马公民，那么，这名幸运的婴儿一出生就能享受到公民权。
罗马公民有什么好处呢？
首先、是选举权，所有*都是罗马公民推举的。
其次、是财产权，非公民的人无权拥有私人财产，其地位与奴隶无异。
再次、是婚姻权，只有罗马公民的婚姻才能得到政府的保护。
最后、是继承权，非公民无权继承父母的遗产。
除此之外，只有公民，才能成为神职人员，或是公职人员、士兵、商人。
这些权利在现代人看来可能没什么，要知道，当时的西方世界正值奴隶制社会，没有公民身份的人根本没有自由可言。
共和制有这样一个好处，那就是：让每一个罗马公民都对国家饱含认同感和责任感，他们是国家的共同主人，也有参与政事的机会，可以对任职的官员进行监督与考核，且能获得法律的保护。在那个封建集权盛行的年代，这样的国家能够走向繁荣是必然趋势。
不过，在罗马帝国成立后，统治者巩固了集权。从这以后，唯有统治者、官僚和军队才拥有权力，公民的权利被无限缩小。虽然，一些公民权仍被保留下来，但公民却遭到统治阶层的搜刮，生活质量一落千丈。之后，越来越多的公民，沦为统治者或庄园地主的奴隶。故此，罗马帝国才会内乱不止。
第二个原因：继承制度的不稳定。
在我国的历史上，“家天下”象征着古代王朝的开端。对于集权统治来说，最重要的就是继承问题。我国历史上的各大王朝，虽经历过“兄终弟及”的时代，但是，总体来说还是以“父死子继”的继承制为主的。从罗马帝国的制度来看，这个国家缺乏一套完善的继承法。
在统治者过世以后，储君的拥立就成了一个大问题。由于，继承人选不明确，所以，罗马帝国经常会爆发各军事集团拥立不同储君而引发的战争。在罗马帝国最昏暗的年代，军阀以力量为尊，谁的拳头大，谁就能决定帝国的继承人选。在罗马帝国中，我们能够看到很多军阀废立皇帝，操纵幼帝庸君的现象。
在某些时期，甚至，有军阀将皇位作为商品，公然拍卖。虽然，中国封建王朝“家天下”的制度存在种种弊端，但是，我国历史上的继承制相对完善，军阀操纵皇权是要遭到礼教抨击的，而罗马军阀完全没有这种顾虑。军阀无休止的内战，让罗马人深受战乱之害，以至于，罗马帝国在不断的内耗中走向衰败。
