第三个原因：也就是最重要的一个原因了，那就是“瘟疫”。
其实，人祸尚可避免，天灾却是当时的罗马人无法抗衡的。通过查阅文献，笔者获取了这样的信息，那就是公元六世纪，欧洲大陆爆发了一场大规模瘟疫，经这场瘟疫的洗劫后，欧陆人口十不存一。显然，罗马（东罗马）也未能幸免。
可以说，这场天灾才是导致罗马帝国走向衰落的主因，那么，这场瘟疫的源头在哪里呢？
中国北方。
西汉时期，汉匈战争进行到白热化，有一支匈奴商队来到边境，给长城守军送去了一份“礼物”。这份礼物，是一批优良的马种。当时的中原战马持久力差，且无法适应恶劣的气候环境，实用性与匈奴战马差一大截。汉朝多次派人前往匈奴引进马种，可惜匈奴人对此极为谨慎，以至于，匈奴马种未能引入。
面对这份厚礼，大汉守军怦然心动，他们打开关口，将这些战马带回中原，向皇帝邀功。殊不知，在送这些战马之前，匈奴人就已在马的身上“投毒”，这种毒就是北方草原上独有的瘟疫。正因为汉军不知内情，将这些战马引入中原，以至于“致人染病”。
我们知道，在汉匈战争之末，汉军节节胜利，甚至一度攻入北方匈奴腹地，匈奴人不得不频繁向北迁徙。为了阻断汉军的脚步，匈奴人想到了这个毒计。除了将瘟马传入中原之外，匈奴人还在河流上游投放病死的牲畜尸体，让下游处的汉军感染瘟疫，进而战力全失甚至全军覆没。
紧接着，这种中原人从来没有听说过的瘟疫，发挥了巨大的威力。“生化战”的成功，连匈奴人都没料到。在此之前，从未有汉人感染过这种疫病，所以，汉人的体内对该瘟疫毫无抵抗力。在那个医疗条件非常糟糕的年代，来自草原的无名瘟疫就像虎入羊群一样，在中原大地上肆虐了三百多年。
我们且来看看，这场瘟疫究竟给中国历史的走向造成了怎样的影响。
自东汉末年大分裂，直至晋武帝泰始元年，这八十年的动荡期内，中原人口从五千六百五十万，锐减到五百六十万，九成人口蒙受灾难。说到这，可能有人会反驳，既然是大动荡年代，导致人口锐减的主因肯定是战乱，并非瘟疫。但是，怎样的战争，会让汉人在短短的八十年内险些灭种呢？
这显然是说不通的。所以说，能造成这么大*伤力的，唯有瘟疫。关于匈奴人投放的瘟疫，我们没有办法根据西方病理学给出名称。时人将其称作“伤寒”，这种称呼亦被现代中医所沿用，这个称呼是比较形象的。感染瘟疫的人，会表现出这两种症状：
一是身体上出现溃烂，是为“伤”；
二是高烧不止而苦寒，是为“寒”。
现代人感染了伤寒症，只要对症下药，经调理一个月就能痊愈。不过，在当时人们对这种瘟疫苦无良策。不过，一些现代医学家结合张仲景《伤寒论》进行了研究，发现爆发于汉朝的伤寒与现代中医理论中的伤寒不同，现代伤寒是由沙门菌所引发消化道传染病，这种疾病并不会造成那么严重的伤亡。
关于古代伤寒，我们且来看几个记载在史料中的细节。
汉朝人称，这种瘟疫是匈奴人投放的蛊毒，这种蛊毒虽然能感染马，却不会让马发病，只会让马成为传染源。这一疾病仅在长江北方传播，从未在南方出现。从这里，我们基本可以推断，此“伤寒”就是“流行性出血热”，这种疾病的传播途径与鼠疫类似，但病理却与鼠疫不同。
因鼠类无法通过长江，所以，该瘟疫没有在长江以南蔓延。既然搞清了病因，魏晋人士的种种怪异之举也能解释得通了。魏晋人的穿着非常轻浮，往往穿着轻薄的衣服和木屐出行，其实，这就是因为他们饱受伤寒之苦，在服用“五石散”后身体发热，只能少穿衣服缓解发烧。
此外，流行性出血热会让皮肤变得敏感，容易擦伤，所以，穿着木屐能有效防止脚部皮肤被磨破。
