二战后作为战败国的德国被美、苏、英、法四国分区占领。1949年5月美、英、法三国占领区合并成为德意志联邦共和国（简称联邦德国或西德），同年10月苏联占领区宣布成立德意志民主共和国（简称民主德国或东德）。此后西德和东德分别走上了资本主义道路和社会主义道路。在将近半个世纪的冷战岁月中分裂的德国成为了以美国和苏联为首的两大阵营的对峙前沿。
德国在分裂了将近半个世纪之后终于以和平的方式实现了统一。德国的统一无非不过三种方式：一种是东德并入西德；一种是西德并入东德；还有一种就是把统一过程当成是东西两个德国的正式合并，从而产生一个新德国并重写宪法。这其中西德并入东德这种方式从一开始就从未被考虑过。当时西德的国土面积、人口数量、经济实力、国际影响力都明显高于东德。
所以要让实力明显更强的西德并入东德是根本不现实的，那么德国的统一也就只剩下两种方式了。这种两种方式中双方作为平等主体组成一个新德国的方式看起来似乎是公平的，然而当时的国际形势在客观上对东德方面相当不利：当时正值以苏联为首的东欧阵营崩溃瓦解之际，一时间波兰、捷克、匈牙利等东欧国家纷纷转投西方阵营。在这种形势下东德内部也存在对自身传统模式的否定倾向。
与此同时以美国为首的西方阵营也在大力对两德统一施加影响。由实力更强的西德合并东德尽管并不公平，然而在当时的客观环境下却是德意志民族实现统一相对简单务实的一种方式。最终两边的人民和决策者为了避免在统一进程中节外生枝决定采纳由西德合并东德这一相对简单的模式：西德通过修改宪法使其权力扩展到原属东德的五个州，从而使东西德在宪制上合并成为同一个国家。
