西德之所以选择定都波恩其实和当时的国际环境有直接的关系：德国的分裂本身就是以美国和苏联为首的两大阵营冷战博弈的产物。冷战时期西德与东德的边界、西德与捷克斯洛伐克的边界成了北约与华约势力范围的分界线。处于两大军事集团对峙前沿的德国随时有可能陷入战火。西德作为西方阵营对抗苏联的前沿阵地本身就相当于是给西德选择首都出了难题。
本来柏林在德国人心中的地位是不言而喻的。东德与西德分家后东德定都于东柏林，而西德还占有着西柏林。那么西德为什么不定都于西柏林呢？要知道西柏林实际上是一块远离西德本土的飞地，而且西柏林东南西北四境完全被东德领土包围。西德如果定都于西柏林就等于把政府安排在了苏联人的眼皮底下。在冷战时期两大阵营尖锐对峙的状态下西德怎么敢把首都定在西柏林？
那么西德的首都就只能在本土寻找了。汉堡是西德北方最大城市，又有易北河穿城入海，而且距离北海也非常近。然而汉堡距离东德的边界只有二十多公里。苏联军队的钢铁洪流在在平原地区推进速度非常快，所以一旦开战无险可守的汉堡是很难守住的。相比之下作为西德最大城市的慕尼黑倒是定都的不错选择：这里距离捷克斯洛伐克边界有一段距离，而且群山的阻挡也使其处于相对比较安全的状态。
不过慕尼黑的劣势也比较明显：这里位于西德的东南角。由于在地理位置上相对较偏，所以不利于对全国形成政治经济辐射。在淘汰了一大批在二战中被摧毁严重的城市后西德就剩下两个选择：法兰克福和波恩。当时有相当一部分人认为法兰克福更适合建都：位于西德中部的法兰克福在地理上可以辐射衔接北部与南部，同时法兰克福也是德国的航空枢纽、铁路枢纽、金融中心。
