正因为德国的统一采取的是由西德合并东德的模式，所以统一后的德国在国名全称、政府机构、宪法、货币、国旗、国徽、国歌等各方面都完全继承自西德。尽管统一后的德国几乎在方方面面都继承自西德，然而却偏偏唯独在确定首都时选择了原东德的首都柏林。其实在东西德分类之前柏林就已是德国的首都：柏林的起源可以追溯到12世纪末，15世纪以后柏林先后成为勃兰登堡邦国和普鲁士王国的首都。
19世纪中期以来柏林在经济上取得了突飞猛进的发展，而且人口也呈现出急遽上升的趋势。这时的柏林既是普鲁士王国政治上的首都，同时在经济上也已成为一座特大工业化城市。从1864年到1871年普鲁士王国通过普丹战争、普奥战争、普法战争三次王朝战争得以完成德意志国家的统一。柏林作为普鲁士王国的首都自然也在这一过程中升级成为德意志第二帝国的首都。
继德意志第二帝国之后魏玛共和国时期、纳粹德国时期也一直定都于柏林。二战后东德也继续定都于柏林。这其实是比较好理解的：一方面柏林有长期定都积累的民族历史记忆，另一方面柏林也是东德境内最大的城市。相比之下西德却没把首都定在汉堡、不莱梅、多特蒙德、法兰克福、斯图加特、慕尼黑这些大城市，而是最终选择定都于并不算太起眼的小城波恩。
一国首都的确立需要同时考虑到地理位置、人文底蕴、经济基础、防务安全等各方面的因素。欧洲国家的首都一般都在国内最大的城市，然而当年的西德却是一个例外：波恩尽管是一座拥有2000多年历史的文化古城，在历史上也曾诞生过贝多芬等著名人物，不过波恩的影响力更多反映在文化艺术方面。在此之前波恩从未有过建都的历史，也不是当时西德境内经济最发达的大城市。
