在中国古典文学中，最能代表相思的意象，恐怕非红豆莫属了。温庭筠说：“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知”；牛希济说：“红豆不堪看，满眼相思泪”；连曹雪芹也借贾宝玉之口，唱出了“滴不尽相思血泪抛红豆”，真是说不尽的相思，写不完的红豆。但是，若说写红豆最好的、最有代表性的诗歌，毫无疑问的，就是王维的那首——《相思》。
红豆生南国，春来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。
诗中写的是红豆，题目却是《相思》，可见，红豆与相思的紧密联系。这首诗还有一个名字——《江上送李龟年》，是王维写给自己的好友李龟年的。对，就是杜甫《江南逢李龟年》中的那个李龟年，那个“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻”的李龟年，那个大唐天宝年间最负盛名的音乐大师，那个唐玄宗最器重的宫廷艺术家。
王维的这首《相思》选材甚妙。“红豆生南国，春来发几枝”，巧妙地点出了相逢的地点，因为他正好是在江南遇上了李龟年。据说，在此之前，王维去了江阴顾山，看到了那棵著名的红豆树，而后就在江南见到李龟年，于是王维便以红豆为由，诉说深情。所以“红豆生南国，春来发几枝”，这是王维的江南所见，也是他的江南所遇。虽然这首《相思》是诗人赠给故友李龟年的，但红豆中所包蕴的丰富、唯美的爱情内涵，让后人更愿意把这首诗当情诗看待，而且有关红豆相思的故事，也都源自于爱情。
汉代时，一位男子戍边从军，他的妻子每天站在村口的树下，遥望她怎么也看不回来的丈夫。天长日久，她的眼泪流尽，再流出的，就是颗颗血滴。血滴化为红豆，红豆生根发芽，长成大树，树上结满殷红的豆子，人们称之为相思豆。而红豆最美的传说，则出于江阴顾山的那棵红豆树。
大约在公元522年，南朝梁国太子萧统来顾山编篡《文选》，在这里，他遇到了美丽聪敏的尼姑慧如。两人一见倾心，很快坠入爱河。萧统是一位有颜值、有气质、有道德、有才华、有身份的翩翩公子，他对这份爱情是倍加珍惜的。后来，萧统要走了，他要回去禀明父皇，然后娶慧如为妻。离别时。慧如满眼泪水，送给萧统一个锦帕，里面是两颗血色的红豆。可后来，当萧统再次回来时，慧如已消失的无影无踪。慧如去了哪里呢？一种说法是：慧如久等不见萧统归来，便抑郁而死；还有一种说法是，慧如感觉两人身份相差悬殊，横亘在他们中间的，不只是地位，还有宗教，为了不让萧统为难，她就悄悄地离开了。萧统无限感伤，种下了慧如所赠的两颗红豆，也种下了那绵绵不尽的千古相思。在编完《文选》不久，才华横溢，风度翩翩的萧统终为情所累，抑郁而终，年仅31岁。
虽说“红豆生南国”，但红豆树在江浙一带并不多见，只有岭南才有种植。而顾山的这棵红豆树，却有一千四百多年的历史了。据《顾山县志》记载，这棵古树虽然每过几百年，便会主干枯死，但必定会在附近又生出新干。如此生生不息，千年不朽，大概也是在绵延那千古传唱的美丽爱情吧！
王维说：“愿君多采撷，此物最相思”，他也是见了顾山那棵繁茂无比的红豆树，也是被那殷红的相思色深深震撼，才会情不自禁的在写给朋友的诗中随口道来。
李龟年非常喜欢这首《相思》，亲自为它谱曲，很快便将它唱成了当时的流行歌曲。“安史之乱”后，李龟年流落江南，昔日红遍天下的巨星名伶，如今已落得沿街鼓板卖唱。而李龟年每唱起此诗，都泪眼朦胧。
唐代宗大历五年，杜甫在潭州（今湖南长沙）与李龟年相遇。四十年划过，旧友重逢，两个饱经沧桑的老人，两个天涯沦落的羁客在异地相见。人散了，国破了，盛世没了，无限的感慨，无限的凄凉。
也是在这年，李龟年应邀在湘中采访使府邸演唱。他开口演唱的就是这首《相思》，歌声传开，满座皆潸然泪下。李龟年更是几度哽咽，不能自持，最后竟当堂昏厥，四天后才缓缓苏醒，不久便溘然离世。一代音乐天才，在王维的《相思》曲中，为他才华横溢的一生画上了句号。
