邹小平在劈砍木料。
年少记忆里，用木质脚盆洗澡是最快乐的时光。那时候很好奇，为啥这些木板拼接成的脚盆不会漏水？在塑料制品还没普及的年代，家家户户都会用木制的盆、桶、盖等圆形器物盛水、洗漱、遮挡灰尘。而专门从事圆形木制容器、器具制作的手艺人，是木匠的一支，被称为圆木匠，又叫箍桶匠。
随着时代的变迁，特别是白铁制品、搪瓷制品、塑料制品、不锈钢制品不断问世和普及，各种木桶、木盆、木盖等制品难得一见了，箍桶匠也不多了。近日，听闻洪江区有一位箍桶匠，依然采用传统手工方式制作圆形木制容器、器具，记者欣然前往采访。
在洪江区城郊的一栋简易木房里，身着工服，精神矍铄的老师傅邹小平，专注地劈砍着木块，一会儿，轻轻拿起木板，细眯眼睛，观察木板的上下两端是否已达到圆木桶的拼接要求。
“当年也是为了生计，寻找到一个营生，自己摸索着学习制作这些木盆、木桶之类的。”邹师傅说起成为箍桶匠，是因为当年这是一份让人羡慕的手艺，能够挣钱养家，还被人尊重。那个年代，凡是有女儿的人家，都会找箍桶师傅做一整套木桶当嫁妆，包括洗脸的面桶、洗澡的脚桶、方便时用的马桶等。当时箍桶匠算是个热门行当，地位也比普通木匠要稍微高一些。 “那时候，到一个村里做事，没有3个月是回不了家的。往往是这家的木盆还没有做完，另外一家已经开始拿着我的工具箱请我了。”说起当年风光的场景，邹师傅满面春光。
制作圆木容器，对箍桶匠的要求非常高。这些木盆、木桶都是由若干块弧形板组成，这些板既不用胶粘，也不用铁钉，从打眼下料到刨形至衔接等程序，既要滴水不漏，又要光滑美观，圆木匠手艺的高超就在于用料计算及桶腰组装时的恰如其分，要做到这些，若没有熟练精湛的技艺是无法达到的。慢工出细活。一般一个箍桶匠一天只能做一两个桶，现在邹师傅年纪大了，两天才做出一个。
一个木盆看似简单，要通过劈、削、锯、刨、凿等20多道工序，把一块块零散的木板，拼接制作成各种大小不一的圆形木块，工序复杂，操作辛苦。木板削好后的“推刨”是最关键的一步，就是将木板放在板凳刨上，精准地刨出一定弧度。大小不一样的桶，所需的弧度是不一样的，要经过圆周率3.14精确计算后，调整刨上铁皮的弧度，稍有误差就会导致木盆漏水。 “做手艺活，关键靠手上功夫，具体怎么做合适，只有自己知道。”邹师傅介绍到。
记忆中的箍桶匠。（资料图片）
上世纪90年代开始，箍桶匠的营生开始变得没那么风光了， “很明显地感觉到活少了，卖不动了。也没有人会请我去家里了，后来就只好在家做些，拿到集市上去卖。”
近年来，一些美容院、养生馆等都会定制一些用于泡澡、泡脚的手工木桶，不仅纯天然，还有保温的效果。 “会有些人来专门定制一些大浴盆和木桶。”邹师傅说，曾经一度略显黯淡的生意又开始兴旺起来了。对于他来说，只要有需要，他就会一直做下去，现在他做的浴盆、脚盆等通过互联网电商，已卖到了长沙、湖北，虽然订单不多，也是一种突破。
随着越来越多的人开始崇尚天然与养生，原本已渐入黄昏行业的“箍桶匠”，迎来曙光。但由于繁琐而枯燥的制作过程，依旧没有多少年轻人愿意学习，邹师傅希望能够将这门手艺代代传下去。（图/文 记者 杨智伟 通讯员 李钢）
