武侠小说里，夸赞一把宝刀锋利经常说它能削铁如泥、吹毛断发。
这并不全是小说作者的杜撰，据史料记载，许多著名的宝刀的确能锋利到这种程度。
我们不禁要问，为什么在科技发展如此迅速的现代，却很少见到这种能削铁如泥的宝刀呢？
难道我们的现代的科技还不如古代吗？这就要先从古代的铁谈起。
铁器的历史很长，早在四千多年以前，人类就进入了铁器时代。但是那时的铁器只是作为铜器的附属品而出现的，人们在炼制铜器时会加入氧化铁矿石，炼制结束后会析出少量的铁。
由于当时的工艺不成熟，人类对自然的认识还不充分，所以一千多年以后，人类才了解到铁矿石的奥秘，开始普遍使用铁器。
东西方的冶铁工艺成熟于差不多的时期，当时的中国处在春秋时期，大约公元前六世纪。
当时的古籍之中，还记载了铁矿石的出产之地，可见当时的冶铁技术已经趋于成熟。即便如此，当时的铁还是与我们现在的铁有很大的区别。
因为纯铁的熔点是1535摄氏度，只有在这个温度下，纯铁才能由固态变为液态。
受古代的生产条件所限，冶铁的最高温度只能达到1200摄氏度，因此古人在冶铁时需要加入硫、磷、硅、锰以及最重要的碳元素。
加入了杂质的铁，熔点可以降低至1150摄氏度，这样才能被炼制成铁器。
当然，加入了杂质的铁器硬度是无论如何也不能与我们现代的铁制品媲美的，所以这样的铁才能被古代的宝刀的轻易斩断。
而且加入的木炭越多，需要的冶炼温度越低，铁的质地也就越软。
碳含量大于百分之二的铁合金被称作生铁，是古代人最常用的铁合金。
生铁质地脆硬，甚至不需要精心打造的宝刀，我们每家每户必备的菜刀也能轻易做到削铁如泥。
因为菜刀属于钢铁，碳含量介于百分之零点二至百分之二之间，硬度和韧度都远胜生铁。
二、刀剑铸造技术按照上文所言，那么我们现在的菜刀是否跟古代的宝刀不相上下呢？
其实并非如此。将最普通的菜刀与古代的宝刀作比，不仅折煞了宝刀的威名，也对不起工匠的辛勤铸造。
我国从春秋时期开始炼铁，到了汉代，已经可以炼出钢铁，而且广泛应用于兵器制造中。
自汉代至明代，我国的冶铁技术一直是世界顶尖水平，因为我国的劳动人民在不断探索中发明了高温炼铁炉，能将冶炼温度提升至1200摄氏度以上，还有能大功率输送空气的风箱，使铁与氧气充分接触，制造出韧性与硬度都非常高的好钢。
除了优良的钢铁原材料外，工匠的铸造工艺也是宝刀得以成型的关键。
汉代的工匠们用他们的聪明才智和丰富经验，领先世界发明了“百炼钢”，通过无数次的捶打将精钢中的杂质一一排除，使其成分均匀分布，大幅度提高钢的韧性，再进行不断地锻造，使其变成锋利无比的兵器。
