硬度表示材料抵抗硬物体压入其表面的能力。它是金属材料的重要性能指标之一。一般硬度越高，耐磨性越好。 试验钢铁硬度的最普通方法是用锉刀在工件边缘上锉擦，由其表面所呈现的擦痕深浅以判定其硬度的高低。这种方法称为锉试法这种方法不太科学。 用硬度试验器来试验极为准确，是现代试验硬度常用的方法。 常用的硬度指标有布氏硬度、洛氏硬度和维氏硬度。
1.布氏硬度(HB)
以一定的载荷(一般3000kg)把一定大小(直径一般为10mm)的淬硬钢球压入材料表面，保持一段时间，去载后，负荷与其压痕面积之比值，即为布氏硬度值(HB)，单位为 (N/mm2)。
2.洛氏硬度(HR)
当HB>450或者试样过小时，不能采用布氏硬度试验而改用洛氏硬度计量。洛氏硬度试验机利用钻石或钢球冲入金属的深度来测定金属的硬度，冲入深度愈大，硬度愈小。这是由洛克威尔（S.P.Rockwell）在1921年提出来的，该值没有单位，只用代号“HR”表示，其测量方法是，在规定的外加载荷下，将钢球或金刚石压头垂直压入待试材料的表面，产生凹痕，根据载荷解除后的凹痕深度，利用洛氏硬度计算公式HR=（K-H）/C便可以计算出洛氏硬度。洛氏硬度值显示在硬度计的表盘上，可以直接读取。
上述公式中，K为常数，金刚石压头时K=0.2MM，淬火钢球压头时K=0.26MM；H为主载菏解除后试件的压痕深度；C也为常数，一般情况下C=0.002MM。 由此可以看出，压痕越浅，HR值越大，材料硬度越高。
一般用代号HRA、HRB、HRC来表示材料的硬度，
HRA表示试验载荷588.4N（60KG-F）使用顶角为120度的金刚石圆锥压头试压，适用于硬度较高的材料；
HRB表示试验载荷980.7N（100KG-F）使用直径1.59MM的淬火钢球试压，适用于硬度较低的材料；
HRC表示试验载荷1471.1N（150KG-F）使用顶角为120度的金刚石圆锥头试压，适用于硬度较高的材料。
比如HRC60，即代表在试验载荷为1471.1N、使用顶角为120度的金刚石圆锥压头时，被试材料的压痕深度为0.08MM。 简而言之，硬度越高，抗磨损能力越高，但脆性也约大。硬度最高不超过60HRC。
