莫高窟第 290 窟人字披顶西的佛传壁画（北周）
在北朝故事画中，绝大多数的主题思想是宣扬忍辱与施舍，到了北周时期，才又加入了忠君孝亲的题材内容。融汇于主题情节之中的，还有另外一些现实生活场面，如耕地、狩猎、捕鱼、屠宰、造塔、修庙、汲水、相扑、治病、迎亲、出殡、奏乐、舞蹈、占卜、胡商往来等等。这些片断画面，客观而生动地反映了当时现实社会生活的某些侧面。
4. 建筑画
指的是与宗教内容相结合的建筑绘画，借以表达特定的地点、环境。如 257窟的《须摩提女因缘》中的建筑，有一座只能看见三面的斜方形低矮城墙，墙上有整齐的堞、堞眼和向上斜挑的墩台，不讲求透视与比例。城内只有一栋四楼一堂的宅第，没有前后墙，室内人物活动一目了然。为了突出主题，室内坐着的人物可谓顶天立地。另一个独特之处就在于花草比城墙高，宅邸比城墙高，堂比楼高，人比室高。建筑的造型、比例、透视都在似与不似之间。在土红的底色上，画有橘红色城墙、白色山墙、绿色屋顶、青色屋瓦，色彩明快醒目。在城墙上面又加上两道粗壮的黑色轮廓线，如同一幅趣味性很强的装饰画。
莫高窟第 257 窟西壁《须摩提女因缘》壁画局部（北魏，6 世纪初）
建筑与内容相结合又能起到间隔故事画情节的作用。如 290窟人字披顶部的佛传故事，全画的大部分情节用宫室、城门等建筑作为间隔，距离均匀。屋门都是斜向，屋顶都是斜面，石绿色的台基，黑色或白色的边墙，石青色的屋顶，建筑都是两两相对或相顺，将人物活动及环境按故事情节安置在建筑内外，既相互分隔又紧密联系。由于这幅画是在白底色上用赭红色勾线，仅在人物衣服上使用浅赭和黑色，大部分是白描，看上去非常雅洁，更加突出了建筑在画面上的规整和节奏感。北朝壁画中的建筑画还有很多，它们都是研究当时社会生活中建筑类型的珍贵形象资料。
5. 山水画
北朝石窟壁画中的山水，一般是山多水少，山都是作为长条形画面的近景。敦煌石窟现存最早的山水绘画，在北魏时期的中心柱窟里，一般是画在四壁下部金刚力士的下面。形状简单，以近乎三角形的山头，很有规律地排列，颜色有赭红、石绿、黑等，造成了一种装饰效果。有的佛说法图的上部也画了一排山峦，以比喻所在的场景，如 254 窟西壁的白衣佛等。257窟的《九色鹿本生》故事画中，斜向画出了一条大河，除了下部的一列山峦外，还在中部画了两排斜向延续的山峦，造成了一种纵深感，为人物情节提供了开阔的背景，同时也起到了间隔故事发展情节的作用。在西魏石窟中，山水画的装饰作用得到了更大程度的发展。尤其是 249 窟顶部西披的阿修罗王像下的山，从两边一直延伸到南、北、东三披连成了一圈，峰峦只用简单的曲线画出一个面，面上以线或不同的颜色来表现峰峦的层次。青、绿、红、黑、白几种色相间的叠染，统一谐调的造型，会再配合群峰间的树木，与阿修罗王周围的神怪、流云、飞花、人物、动物互相陪衬，把现实中的山林狩猎和想象中的神怪合为一体，使整个窟顶显得更加气势磅礴。北周时期，由于故事画大量涌现，山水一方面可以表示野外环境，又可以作为故事的间隔。由于故事画采用的是长卷式构图，画家们就利用山峦的起伏蜿蜒，分隔出一个个小的空间，成为每一个情节的小环境，而在全图中又联成一气，使故事画获得了一种活泼的韵律。428 窟东壁的《萨埵那太子本生》《须大拏太子本生》等都属这一类型。《萨埵那太子本生》是在三条平行的画面上呈已形构图，用一座座山顺序排列组成圆弧形、梯形、三角形、斜方形等状的空间，让故事中的人物反复在这些空间出现。山峦一起一伏很有规律地排列着，用土红、青、黑、赭等色相间涂染，在白底色上特别明显，群山包围中的各个情节也十分突出。山峰空隙间还穿*一些不同形状的树，葱翠繁茂，随风摇动。寂静的群山，衬托得人物活动更加悲壮惨烈。
莫高窟第 428 窟东壁《萨埵那太子本生》壁画局部（北周）
当今的许多学者在研究魏晋南北朝时期的山水画时，往往以敦煌壁画为例，这是因为敦煌北朝山水画始终保持了能真正体现南北朝山水画成就的那种稚拙而古朴的画法。唐代张彦远的《历代名画记》在谈到当时的山水画技法时说：“其画山水，则群峰之势，若钿饰犀栉，或水不容泛，或人大于山”。这些都是与敦煌北朝山水画的实际情况相吻合的。
6. 动物画
指与宗教内容相结合的起陪衬作用的动物画。257 窟《须摩提女因缘》中赴会比丘所乘的牛、孔雀、金翅鸟、龙、鹄、虎、狮、马、象等，都采用变形的手法描绘出昂头扬尾、伸翅展翼的图案化造型。青、绿叠染的牛、龙和孔雀；白色的马、鹄和金翅鸟；黑与土色的虎和狮；白色与土红色的象等。它们有的在轮廓边上勾出粗壮的白色，在土红底色衬托下更加鲜明、生动。它们五个或六个一组，大小相同，方向一致，其中牛、龙、狮、马、象中各有一个回头盼顾，似乎在飞行中前后呼应，相互衔接，使整个画面在统一中又有变化。另一种动物是以写实手法穿插在画中，以加深宗教内容的意境，前述 249 窟顶部的狩猎场面，就是西魏描绘动物形象的代表作品，将野猪、牛、猴、鹿等动物在山林中的活动描绘得惟妙惟肖（图 83、84）。北周 301 窟《萨埵那太子本生》中的动物，多用赭红线白描，在萨埵那三兄弟骑马出游狩猎的情节里，他们惊动了山前山后的动物，有吃草的群羊，惊悸的小鹿，以及三兄弟休息时遇到的饿虎等，它们无不紧密地联系着内容中宁静、*动、紧张、惊险的情节，从而加深了故事的感染力。同时也反映了作者对生活的熟悉。
莫高窟第 249 窟窟顶西披山林动物局部（西魏）
