压缩机流量减少时，随着旋转失速的产生和发展，压缩机的气体流量和排气压力周期性地低频率、大振幅地波动，引起机器的强烈振动，这种现象称为压缩机的喘振。喘振时的气流波动和旋转失速时的气流脉动截然不同：喘振时，气流波动方向是轴向的，而不像旋转失速时气流脉动沿轴向进行；喘振时通过压缩机的整个气体流量（或平均流量值）大幅波动，而旋转失速时，通过压缩机的平均流量不变，流量脉动是在平均流量附近的脉动；喘振频率和振幅是流路的容积大小所支配，而旋转失速与它们的关系不大；喘振频率低而旋转失速频率一般都较高。形成喘振的内在原因是气流的严重失速和扩展，外部条件是压缩机与管网联合运行工况条件。
喘振可以分为弱喘振和深度喘振，它们之间没有分界线，一般出现倒流的喘振肯定为深度喘振。喘振现象通常具有如下宏观特征：
1）压缩机工作极不稳定。
压缩机正常运转时，排气压力、流量等参数脉动值小，频率高，如图1（a）。减少流量到接近喘振流量时，脉动加剧，时而出现时而消失。无明显规律，继续减少流量到出现喘振时，气动参数会出现周期性的波动，振幅大，频率低，同时平均排气压力值下降，如图1（b）。对深度喘振来说，由于气体从排气管网倒流入压缩机继而又经压缩再排出，使气流温度可能急剧升高。
图1 压缩机出口气流参数的示波图
2）喘振有强烈的周期性气流噪声，出现气流吼叫声。
正常运转时气流的声音为哨声，到喘振前气流声音变化不大。喘振时突然出现周期性的爆声，再减少流量，会出现轰隆隆声。有时由于现场其他的杂声，或对双缸体压缩机，在喘振轻微时，也可能听得不明显，但多数情况下是能明显听得到的。
3）机器强烈振动。机体、轴承等振幅急剧增加。
压缩机是不允许在喘振条件下运行的，因为危害很大。
第一，它可能损坏如密封、O形环等压缩机零部件，特别是损坏轴流压缩机动叶，甚至引起动、静零部件等重大碰撞损坏。对止推轴承产生冲击力，破坏轴承油膜稳定，损坏轴承。可能破坏油密封系统，使油膜密封的油气压差失调，造成油膜密封故障。
第二，可能破坏机器的安装质量，破坏各部分调整好的间隙值，甚至引起轴的变形等，引起机器在以后运行中振动加剧。
第三，可能使一些有关仪表失灵或使仪表准确性降低。
