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一、 什么是益生元？
益生元是指不能被人体消化吸收但可被人体微生物选择性利用，能够改善肠道微生物组成和/或活性，从而有利于人体健康的食物成分。因此，益生元要满足三个条件：1、抵抗胃酸、肠道中胆盐和其他水解酶的作用；2、不被上消化道吸收；3、能被肠道有益菌发酵。也就是说益生元能够通过胃、小肠到达结肠，被已经存在肠道中的微生物发酵，产生对人体有益的成分。
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二、益生元和膳食纤维是一回事吗？
膳食纤维是不被消化酶消化吸收、在结肠可被微生物发酵的碳水化合物及其类似物的总称。从二者的概念就可以看出，益生元属于膳食纤维的一部分，但膳食纤维不一定是益生元。益生元是一个小概念，一定要满足上述的三个条件才可以称为益生元。
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三、益生元有哪些种类？
益生元包括菊粉、低聚果糖、低聚半乳糖、乳果糖等，其中前面三种益生元都是得到专家认可的。有一些新发现的物质，有潜力成为益生元但是还没有得到专家认可，比如说低聚木糖、抗性淀粉、果胶低聚糖、阿拉伯木聚糖、亚麻籽胶、β-葡聚糖等。这些新发现的物质能不能有幸成为益生元还需要证据，还需要专家认可。
