1.按比重：可以将沉香分为沉水和不沉水两种
沉水的通称水沉(香)。之所以沉水，是因为所含油脂(香脂)较高，比重增大，故而沉水，价格也较不沉水者高出很多。传统分级之方法，常以同一产地之产品与水之比重而定之，沉香原木之比重约为0.4，树脂含量超出25%的沉香就能沉水，在韩国和日本，树脂含量超出25%的沉香才能药用，在中国则为定为15%以上即可。明代《本草纲目》则按沉水的程度，将之分为三类，“能沉水者名沉香，亦曰水沉；半沉者为栈香；不沉者为黄熟香”。现在国内常用沉香沉水的程度来划分，一般用百分比的形式，全沉的就是十分沉，半沉的就是五分沉，相当于把沉水的位置所在水位与水位高度相比所得出的沉水的程度。
2.按结香时寄主树木的生存状态，可以将沉香分为熟结和生结两种
所谓熟结就是树木死后，由生前结香经过足够的时间醇化后形成熟结，也就是“死沉”，“死沉”油脂含量丰富，气韵强，味纯；而生结，则是树木生长期间，遭遇刀砍、兽咬、虫噬，伤口渗出树脂所结成的沉香。生结遭外界因素被砍伐下来，就是“活沉”，“活沉”因醇化时间不够，在含油量上会不如“死沉”，熏燃时有些会带有一丝原木气味。
3.按颜色
有关沉香的颜色分级，众说纷纭：一般均认为以色黑有光泽者为上品。惟据陈让的海外逸说记载，沉香颜色有五种：第一级为绿色，第二级为深绿色，第三级为金黄色，第四级为黄色，第五级为黑色。在一般认知中，以为沉香树脂的颜色为黑色，但其实树脂含量较高的沉香中，黑色反而少见。沉香在燃烧前几乎没有香味，其树脂浓度越高者，燃烧时的香味越是醇而温和且不具辛、苦之味；推测原因不外是原有植物纤维等，在燃烧时可化成辛、苦味之物质减少或消失有关。 此外将产自越南的熟香分为“黄土沉”、“黑土沉”和“红土沉”三种，这是因为沉香木倒伏以后，受埋藏地不同颜色土壤“污染”所致，香味也随之不同，如黄土沉以香甜气取胜；黑土沉以清凉气见长，是沉香中凉意最好的；红土沉则香气浓烈，甜中带辛辣味，又有些杏仁味。
4.按产地划分，根据产地可以分为国产沉香和进口沉香两种。我国古代曾经盛产沉香，但现已很少见了。古代最好的沉香产自海南岛，故海南沉香的别名为“琼脂”。 国产沉香主要分布于海南、广东、广西、云南、福建、台湾等省区，但在其它省区野生分布的沉香已非常少。在云南主要分布在西双版纳州的景洪市地区、勐腊（悠乐山）、双江、怒江，生于海拔1 200米左右的山坡杂木林中，而且野生存量也不多，主要在保护区内有零星分布，在云南的傣族语中沉香叫“外弦须”。在广西主要分布在陆川、崇左、北流、博白、浦北、灵山、合浦、防城、防城港十万大山。在广东主要分布于电白、增城、清远、高要、阳春、化州、廉江、深圳、惠州、茂名、肇庆、中山、东莞寮步等地。靠近广东的香港也有少数沉香分布，香港就是因沉香而得名。香港沙田及大屿山亦有分布。福建以南少数地区有少量土沉香分布，在福建省南部漳州市南靖县的船场镇下山村一个叫割山的村落里（海拔八百六十多米），发现一处集古树、溪流、飞瀑于一体的南亚热带原始雨林景观，可能存在少数野生土沉香。海南省主要分布在崖县、保亭、陵水、昌江、白沙等县。琼岛特产沉香，而诸香首称“崖州”。因为崖州地近赤道，聚朝阳之气，所产沉香，气味特别蕴藉清淑，犹如莲花梅花的芬芳。沉香以黄沉品质最佳，寸香寸金。崖县是现今的三亚市，1984年5月19日经国务院批准撤销崖县设立三亚市(县级)，1987年9月26日，国务院批准三亚市升格为地级市，同年12月30日，三亚地级市正式成立。台湾省主要分布在基隆和淡水河、嘉义以南的海岸湿地红树林、台中南部600米以下的山坡地。
5.按结香的外力因素分
不论野生树木或种植树木，分野生香（自然香）和人工香两大类。野生香：指采集自野外野生树木或人工种植、非人工为求量产而致伤或加以其他手段令沉香树所结的沉香，就是自然结香。人工香：指为求量产而人工致伤或加以其他手段令沉香树种所结的沉香。所说野生与人工的区别是说结香的外力因素的区别，并不是说沉香植物是否是人工种植的还是野生种植的。
6.按沉香结香演变过程及成因划分
因年代及自然因素，倒伏经风吹雨淋后，剩余不朽之材，称为“倒架”。倒伏后埋于沼泽，经历生物分解，在於沼泽区捞起者，称为“水沉”。倒伏后埋於土中，受微生物菌分解腐朽，剩余未腐部分称为“土沉”。活体树经人工砍伐，置地后经白蚁蛀食，剩余之部分称为“蚁沉”；蜜香科树木本身会分泌出香甜的成分，会引来大量蚂蚁咬食，因咬食后所结沉香也叫“蚁沉”；由于蚁、树虫、细菌等对树木的蛀蚀而形成的香，叫“虫漏”。总的来说“虫漏”是包括“蚁沉”的，蚂蚁也属于昆虫的一种。活树砍伐所采摘者，称为“活沉”，在采摘之前就已经通过自然因素、人为因素结香，比如枝干朽落之后结出的香、人为砍伤后结出的香。树龄十年以下者，以稍具香气，称为“白木”。从到这三种情况是沉香木变成死沉香后在自然条件下变为熟结而醇化，此种情况砍下后经过蛀食后的树木基本都会死了，白蚁不喜欢含有沉香油脂的木质部，那么啃完白木后留下有油脂部分经过自然因素熟结并醇化后就是所说的蚁沉。这种情况称活沉有些不妥，很容易误解活沉这两个字的意思，按我理解这个活沉应该说是新鲜的沉香意思，就是说刚从活的沉香树上刚采摘的沉香。如果按照采摘下来的沉香来说此时沉香是不可能活下来了，但是在采摘之前已经结香，就是已经结了活的沉香（生结），那么采摘下来变成死沉香后就随时间进行醇化，所以这个活沉中的活字表明的真实意义就在于沉香是在沉香树活着的时候就已经结香了，这个香就是活沉香！这种情况树木就是活生生的，叫活沉也不妥当，毕竟沉香要从种植到生长要经过五六年才开始结香，只有活生生的树木结出的沉香叫活沉，但是这个概念中只是强调结的沉香并没有强调树，白木这个定义比较贴切，十年以下的树木结香不多，白木占了大多数，白木形象的表明结香多少，用来作为一种活生生的树木的指代很贴切。以上6种沉香香味各有不同：土沉味厚醇；倒架味清醇；水沉味温醇；蚁沉清扬；活沉高亢；白木味清香。
7 按沉香的特殊性划分，沉香分为沉香和奇楠。
沉香就是指代平时所见的沉香；奇楠也称枷楠，枷楠是不同的翻译版本。说到奇楠这个概念就包括死沉这个概念在里面，奇楠是一种特殊的死沉香，其油脂在醇化的过程中产生质变，形成与沉香完全不同的新物质，也就是说，挖到一个沉香的坑，可能全是死沉，也可能会有极少部分奇楠，但更多的情况是只有沉香没有奇楠。与沉香最基本的区别在于：表面干涩，但切开后油脂丰富，几乎全是油脂；加热后散发的味道完全不同；相同含油的奇楠很软，而沉香很硬；咀嚼后会粘牙，感觉类似年糕，而沉香咀嚼后的结果是木渣；咀嚼时味道辛辣、麻，但过后口里回甘，生津则更持久，更强烈；相同含油量的沉香绝对会沉水，而奇楠绝对不沉。
8．按沉香外形、状态划分
沉香属于自然凝结而成，人力无法干扰，所以外形和大小都是没有规律，差别也很大的，因此古人就以沉香的外形而取了很多有意思的名字。体积很小、形如动物牙齿的，叫做“牙香”；厚度很薄，形如树叶，叫做“叶子香”；长条状、内有孔隙、形如鸡骨头，叫做“鸡骨香”；体型厚实、外表圆滑，叫做“光香”；体积较大并且质地软的，叫做“水盘头”；在沉香还没有完全成熟之前就被取走的，叫做“速暂香”；“板头”是指白木香树整棵被锯、砍掉或大风吹断，树桩经长年累月风雨的侵蚀，在断口处形成的沉香；“包头”指断口周边已被新生的树皮完全包裹住的板头；板头和包头又分“老头”和“新头”：“老头“指断口经风雨侵蚀的时间较长、断口处的木纤维已完全腐朽脱落，断口处呈黑色或褐色而且质地坚硬的板头或包头；腐朽面质地越硬，颜色越深者越佳；腐朽面质地极硬、颜色深褐或黑色俗称“铁头”；“新头”指断口经风雨侵蚀的时间较短、断口处的木纤维尚未腐朽或未完全腐朽脱落，颜色很浅或呈黄白色，质地松软的板头或包头；“吊口”指白木香树身被砍伤之后，结出的沉香；“虫眼”亦即“虫漏”指白木香树因受虫蛀，分泌油脂包裹住受虫蛀的部位而结成的沉香；“壳沉”指白木香树树枝受风吹断落，断口经风雨侵蚀，分泌油脂而形成的呈耳壳状的沉香，这一类沉香在国内通常都被叫做树丁或者树耳朵，而不是壳沉，壳沉的形态一般都是小而薄的，并且外观类似于贝壳一样，不似板头那样的平板，所以才被称为壳沉，壳沉的结香原因和板头相似，壳沉与板头的形成原理类似，都是在树木的树枝上形成的，只不过板头是树枝的断头处形成，而壳沉是在靠近树*地方被折断后，香树分泌树脂形成贝壳状的沉香；“锯夹”指白木香树上有锯痕，而树在锯痕周边分泌出油脂而形成的沉香；“水格”是指枯死的白木香树经雨水侵蚀或浸泡，油脂沉淀而形成的沉香，一般呈均匀的淡黄色、土黄色或黄褐色，油线不明显或没有油线，闻之有较其他国产沉香浓郁香味的沉香，木质越硬、香味越浓、颜色越鲜者越佳；“地下革”（亦即“土沉”）是指枯死的白木香埋于地下所形成的沉香，多为树头树根，一般颜色较浅；“枯木沉”（俗称“死鸡仔”）是指枯死的白木香树含油脂的部分，因长时间沉积发酵，颜色变浅，呈灰色或浅灰色的沉香；“皮油”指白木香树皮下层分泌出油脂、形成的一层沉香，多呈竹壳状，在树皮之下所结出的香被叫做皮油，古时候也被称做青桂，皮油也被分为天然皮油和人工皮油，人工皮油也被称做木皮油，皮油都是薄片状的，天然皮油通常都是一面油一面皮，人工皮油则是一面油一面木；“夹生”是指沉香成品中，夹杂有新生的白色木质部分。“奇楠”指含油脂非常丰富、刮之能刮下粉腊状物质且能捏成团而不散；尝之麻嘴麻舌、嚼之有点粘牙，而且气味清香凉喉；燃之香味醇厚、黑烟浓密的沉香。颜色呈绿色、深绿、土黄、金丝黄、黑色等。传说有白色、紫色等色的奇楠，但难得一见。
9.按不同的含油量划分
自古国内爱香人士或中医药界将野生沉香划分为四个等级：一等沉香无白木，含油十足；二等沉香少白木，含油部分占70%以上；三等沉香白木稍多，含油部分占50%以上；四等沉香白木较多，含油部分只有20%以上。
10．按沉香等级划分。
国产土沉香分为一号香（质重香浓），二号香（质坚香浓），三号香（质较松、香味佳），四号香（质浮松、香淡）四种规格。其状不规则，表面多呈朽木状凹凸不平，有刀痕，偶有孔洞，可见黑褐色树脂与黄白色木质相间的斑纹。
