封建社会，既有享有某些特权的贵族群体，也有被剥夺了基本权利的奴隶阶级。即便是奴隶制被废除的时代，宫女和太监的际遇也很难让人不联想到奴隶社会。人是一种懂得自我安慰的动物，宫女和太监活在这种不人性的圈子里，也会试图活成普通人的样子。
于是，被剥夺了基本权益的宫女和太监走到了一起。
看过清宫剧的朋友都知道，宫女和太监的结合有个专有名词，叫“对食”。所谓“对食”，说的就是俩人在一块凑合着过日子，在一起搭伙吃饭。说起对食的历史，最早可追溯到汉代。而对食之风的盛行，则是明朝以后的事。
根据《万历野获编》的记载，明朝时有个叫汪直的公公不甘一辈子香火不继，他也想像个普通男人一样有一个普通的家庭，于是，他便与一名宫女对食，结合为两口子。万历皇帝明神宗登基以后，西厂厂公汪直已过世多年，当年与他相依为命的宫女也成了过眼云烟。斯人已逝，但活着的太监和宫女们仍有类似的心理需要，所以对食之风非但没有随着汪直的离去而消弭，反而有愈演愈烈之势。
沈德符的老爹是朝廷的高官，此人就读于当时的最高等官设学府，前途无量。不过，沈德符与其他的公子哥不同，这小子有个古怪的爱好——八卦。他最喜欢向人打听深宫中的情况，尤其是太监和宫女对食这种现象。通过沈德符的调查和分析，这位非主流研究者得出一个惊人的结论：“内中宫人，鲜有无配偶者”。这句话是什么意思呢？就是在深宫之中，甭管地位高低，但凡宫女太监，总会有个伴。
沈德符为后人阐述了大明王朝对食现象的发展历程，起初，这种情况是在暗中发生的，太监和宫女谈恋爱只能背着人。如果哪个小太监搞了对象，物色了小宫女，平日里在圈子里往往会羞于见人。不过，到了万历年间，这种情况就有些普遍了。就像解除了早恋禁令的西方高校一样，一群太监宫女在深宫之中手拉着手，在皇宫里漫步，和外面的小夫妻没有什么差别。“唱随往还，如外人夫妇无异”。
对食恋，恐怕是世界史上最纯洁的爱情，几乎打破了弗洛伊德的理论。宫女和太监之间的爱情，肯定没有“性生活”的元素夹杂其中，所以他们之间的爱情是相当纯粹的，是完全出于感情的。当然，即便是这样的感情，也离不开物质的支持。在当时，公公们想要谋一门像样的亲事，花笔钱是在所难免的。
既然太监和宫女像外界的两口子一样大伙过日子，彼此之间自然要用到亲昵的称呼。不过，在规矩繁杂的皇宫之中，若双方互称“娘子”“夫君”，未免有些不得体。所以，太监和宫女之间另有一套称呼，例如：太监会管自己家的那口子称作“菜户”，言下之意，颇有“她是我那盘菜”的意味。时间一长，皇宫中人都知道了这种来自宫女和太监的暗号，连九五之尊都听说了。
好在皇帝比较大度，只要太监勾搭的不是自己的妃子，那便睁一只眼闭一只眼。有的皇帝开得起玩笑，有时还会拉着身边的太监询问：“你夫人是谁？”或找哪个小宫女问：“你丈夫是谁？”对食已成惯例，所以太监宫女也没什么藏着掖着的，该说什么就说什么，没必要隐瞒内情落得欺君之罪，那才是真正的得不偿失。
当然，也不是每个皇帝都能准许这种情况在自己眼皮底下发生的，例如：明朝的开国皇帝朱元璋就是个刻板的领导。老朱的眼睛里揉不得半点沙子，这是人尽皆知的。倘若贪官落在老朱手里，那就得拉到皮场庙去剥皮抽筋，太监若敢讨老婆，那也一样要剥皮。
朱元璋的想法很简单，太监讨老婆这种事，有伤风化，所以要严厉杜绝。至于那些给太监宫女牵线搭桥的媒婆红娘，则一律处以廷杖。有意思的是，即便是老朱的严刑峻法，也阻挡不了年轻的太监宫女追求爱情的脚步，是以“然亦终不能禁也”。
